은퇴한 NBA 센터 제이슨 콜린스가 리그 최초의 공개 게이 선수로 역사를 쓴 후, 공격적인 뇌암인 4기 교모세포종과의 짧은 싸움 끝에 47세로 사망했다고 그의 가족이 화요일 발표했다. 2013년 스포츠 일러스트레이티드의 획기적인 에세이에서 "저는 34세 NBA 센터입니다. 흑인입니다. 그리고 게이입니다"라고 선언했던 그 남자는 이제 코트를 영원히 떠났다.
"제이슨은 예상치 못한 방식으로 삶을 바꾸었고, 그를 아는 모든 사람과 멀리서 그를 존경하는 이들에게 영감이었습니다," 콜린스의 가족은 NBA를 통해 발표한 성명에서 말했다. "지난 8개월 동안 쏟아진 사랑과 기도, 그리고 제이슨이 의사와 간호사로부터 받은 탁월한 의료에 감사드립니다. 우리 가족은 그를 매우 그리워할 것입니다."
2013년 현역 선수로 커밍아웃한 콜린스는 뇌종양 치료를 받아왔다. 방사선 및 화학 요법을 받는 교모세포종의 평균 예후는 약 11~14개월이라고 그는 작년 ESPN 에세이에서 언급했다. 그 글에서 그는 아직 미국에서 사용할 수 없는 실험적 치료를 위해 싱가포르로 여행했다고 밝혔다. 암울한 시간표를 마주할 때, 내일의 표준 치료가 될 수 있는 것을 시도해보는 게 낫기 때문이다.
"운동선수로서 이런 순간에 당황하지 않는 법을 배웁니다. 이것이 내게 주어진 카드입니다," 그는 썼다. "남은 시간이 그게 전부라면, 언젠가 모두를 위한 새로운 표준 치료가 될 수 있는 치료법을 시도하는 데 시간을 쓰고 싶습니다."
그는 암 투병과 게이로서 커밍아웃하는 것 사이에 유사점을 그렸다. "진정한 자신으로 나타날 때 인생이 훨씬 나아집니다... 이것이 나입니다. 이것이 내가 겪고 있는 일입니다," 콜린스는 썼다.
그가 커밍아웃했을 당시 다른 주요 미국 스포츠 리그에는 공개 게이 선수가 없었다. 이는 콜린스를 농구공과 무지개 깃발을 든 선구자로 만들었다. 그는 NBA에서 13시즌을 뛰며 보스턴 셀틱스와 뉴저지 네츠 등 팀에서 활약한 후 2014년 은퇴했다.
불과 지난주, 콜린스는 그린 스포츠 얼라이언스 서밋에서 첫 번째 빌 월튼 글로벌 챔피언 상을 수상했다. 너무 아파서 참석하지 못한 그의 쌍둥이 형이자 전 NBA 선수인 재론 콜린스가 대신 수상했다. "여기 오기 전에 형에게 말했어요: 그는 내가 아는 가장 용감하고 강한 남자입니다," 재론이 말했다. 마지막 몇 년을 세상에 어떻게 우아하게 최후의 상대와 맞서는지 보여준 남자에게 어울리는 찬사였다.