जेसन कॉलिन्स, सेवानिवृत्त NBA सेंटर जिन्होंने लीग के पहले खुले तौर पर समलैंगिक खिलाड़ी के रूप में इतिहास रचा, का 47 वर्ष की आयु में स्टेज 4 ग्लियोब्लास्टोमा, एक आक्रामक ब्रेन कैंसर, से अल्प संघर्ष के बाद निधन हो गया, उनके परिवार ने मंगलवार को घोषणा की। वह व्यक्ति जिसने एक बार 2013 के ऐतिहासिक स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड निबंध में घोषणा की थी "मैं 34 वर्षीय NBA सेंटर हूं। मैं काला हूं। और मैं समलैंगिक हूं" अब कोर्ट से हमेशा के लिए विदा हो गया है।

"जेसन ने अप्रत्याशित तरीकों से जिंदगियां बदल दीं और उन सभी के लिए प्रेरणा थे जो उन्हें जानते थे और जो दूर से उनकी प्रशंसा करते थे," कॉलिन्स के परिवार ने NBA के माध्यम से जारी एक बयान में कहा। "हम पिछले आठ महीनों में प्यार और प्रार्थनाओं की बाढ़ के लिए और जेसन को उनके डॉक्टरों और नर्सों से मिली असाधारण चिकित्सा देखभाल के लिए आभारी हैं। हमारा परिवार उन्हें बहुत याद करेगा।"

कॉलिन्स, जो 2013 में सक्रिय रूप से खेलते हुए बाहर आए थे, एक ब्रेन ट्यूमर का इलाज करा रहे थे। ग्लियोब्लास्टोमा के लिए विकिरण और कीमोथेरेपी के साथ औसत पूर्वानुमान लगभग 11 से 14 महीने है, उन्होंने पिछले साल एक ESPN निबंध में नोट किया था। उस लेख में, उन्होंने खुलासा किया कि वे प्रायोगिक उपचारों के लिए सिंगापुर गए थे जो अभी तक अमेरिका में उपलब्ध नहीं हैं - क्योंकि जब आप एक निराशाजनक समयरेखा का सामना कर रहे हों, तो आप उस चीज़ को आज़मा सकते हैं जो कल की मानक देखभाल बन सकती है।

"एक एथलीट के रूप में आप ऐसे क्षणों में घबराना नहीं सीखते हैं। ये वे पत्ते हैं जो मुझे मिले हैं," उन्होंने लिखा। "अगर मेरे पास बस इतना ही समय बचा है, तो मैं इसे उपचार के एक कोर्स की कोशिश करने में बिताना पसंद करूंगा जो एक दिन सभी के लिए देखभाल का एक नया मानक बन सकता है।"

उन्होंने अपनी कैंसर लड़ाई साझा करने और समलैंगिक के रूप में बाहर आने के बीच समानताएं खींचीं। "आपका जीवन बहुत बेहतर होता है जब आप अपने सच्चे स्वरूप के रूप में दिखते हैं... यह मैं हूं। मैं इससे जूझ रहा हूं," कॉलिन्स ने लिखा।

उनके बाहर आने के समय, अन्य प्रमुख अमेरिकी खेल लीगों में कोई खुले तौर पर समलैंगिक खिलाड़ी नहीं थे - जिससे कॉलिन्स एक बास्केटबॉल और इंद्रधनुषी झंडे के साथ एक पथप्रदर्शक बन गए। उन्होंने NBA में 13 सीज़न खेले, बोस्टन सेल्टिक्स और न्यू जर्सी नेट्स सहित टीमों के लिए खेलते हुए, 2014 में सेवानिवृत्त होने से पहले।

पिछले हफ्ते ही, कॉलिन्स को ग्रीन स्पोर्ट्स अलायंस शिखर सम्मेलन में उद्घाटन बिल वाल्टन ग्लोबल चैंपियन अवार्ड मिला। बीमार होने के कारण शामिल नहीं हो सके, उनके जुड़वां भाई और पूर्व NBA खिलाड़ी जैरन कॉलिन्स ने उनकी ओर से पुरस्कार स्वीकार किया। "मैंने यहां आने से पहले अपने भाई से कहा: वह सबसे बहादुर, सबसे मजबूत आदमी है जिसे मैंने कभी जाना है," जैरन ने कहा। यह एक उपयुक्त श्रद्धांजलि थी एक ऐसे व्यक्ति के लिए जिसने अपने अंतिम वर्ष दुनिया को दिखाने में बिताए कि कैसे अंतिम प्रतिद्वंद्वी का सामना शालीनता से किया जाए।