Jason Collins, il centro NBA in pensione che ha fatto storia come primo giocatore del campionato apertamente gay, è morto a 47 anni dopo una breve lotta contro un glioblastoma di stadio 4, un aggressivo cancro al cervello, ha annunciato la sua famiglia martedì. L'uomo che una volta dichiarò "Sono un centro NBA di 34 anni. Sono nero. E sono gay" in un saggio storico su Sports Illustrated del 2013, ha ora lasciato il campo per sempre.
"Jason ha cambiato vite in modi inaspettati ed è stato un'ispirazione per tutti coloro che lo conoscevano e per quelli che lo ammiravano da lontano," ha detto la famiglia di Collins in una dichiarazione diffusa tramite la NBA. "Siamo grati per l'ondata di amore e preghiere negli ultimi otto mesi e per le eccezionali cure mediche che Jason ha ricevuto dai suoi medici e infermieri. La nostra famiglia lo sentirà molto la mancanza."
Collins, che fece coming out nel 2013 mentre era ancora in attività, era in cura per un tumore al cervello. La prognosi media per il glioblastoma con radioterapia e chemioterapia è di circa 11-14 mesi, ha notato in un saggio su ESPN l'anno scorso. In quell'articolo, ha rivelato di essere andato a Singapore per trattamenti sperimentali non ancora disponibili negli Stati Uniti - perché quando hai una scadenza cupa, tanto vale provare roba che potrebbe diventare lo standard di cura di domani.
"Da atleta impari a non farti prendere dal panico in momenti come questo. Queste sono le carte che mi sono state date," ha scritto. "Se questo è tutto il tempo che mi resta, preferisco passarlo provando un ciclo di cure che un giorno potrebbe diventare un nuovo standard di cura per tutti."
Ha tracciato parallelismi tra la condivisione della sua battaglia contro il cancro e il fare coming out come gay. "La tua vita è molto meglio quando ti presenti come il tuo vero sé... questo sono io. questo è ciò che sto affrontando," ha scritto Collins.
Al momento del suo coming out, non c'erano giocatori apertamente gay negli altri principali campionati sportivi americani - rendendo Collins un pioniere con un pallone da basket e una bandiera arcobaleno. Ha giocato 13 stagioni in NBA, vestendo le maglie di squadre tra cui i Boston Celtics e i New Jersey Nets prima di ritirarsi nel 2014.
Proprio la scorsa settimana, Collins ha ricevuto l'inaugurale Bill Walton Global Champion Award al Green Sports Alliance Summit. Troppo malato per partecipare, suo fratello gemello ed ex giocatore NBA Jarron Collins ha ritirato il premio per lui. "Ho detto a mio fratello questo prima di venire qui: è l'uomo più coraggioso e forte che abbia mai conosciuto," ha detto Jarron. È stato un tributo appropriato per un uomo che ha passato i suoi ultimi anni a mostrare al mondo come affrontare l'avversario finale con grazia.