Una coalizione di oltre 60 organizzazioni benefiche ha gentilmente ricordato al governo laburista che una volta aveva promesso di introdurre una legge sull'aria pulita - quando era all'opposizione, nel 2023. La promessa, che avrebbe vietato la combustione di legna, rimosso i veicoli diesel dalle strade e costretto i comuni a ridurre l'inquinamento, è stata apparentemente lasciata sul pavimento della sala di montaggio del manifesto elettorale finale. Il discorso del re mercoledì sembra un momento ideale per resuscitarla, dicono le associazioni.

Jemima Hartshorn, fondatrice di Mums for Lungs, uno dei gruppi dietro la lettera, ha sottolineato che l'aria sporca è "il più grande rischio per la salute ambientale in questo paese", costando circa 27 miliardi di sterline all'anno ed è collegata ad asma, respiro sibilante, cancro e demenza. "Eppure, sappiamo come risolvere questo problema", ha aggiunto, presumibilmente indicando una leva molto grande e molto ovvia etichettata "smetti di inquinare".

L'appello, sostenuto da organizzazioni con oltre 230.000 membri, è stato rafforzato da Stephen Holgate, consigliere speciale del Royal College of Physicians sulla qualità dell'aria. Ha detto al British Medical Journal che è una "vergogna" che così poche lamentele sulla combustione di legna portino ad azioni esecutive. Nell'anno da agosto 2024 ad agosto 2025, sono state presentate almeno 15.195 lamentele contro la combustione di legna in Inghilterra - ma sono state emesse solo 24 multe. È un tasso di condanna che farebbe arrossire un colino.

Le attuali normative sull'aria risalgono ai tempi della combustione del carbone, il che è come usare una mappa del XIX secolo per navigare in una città del XXI secolo. Holgate ha notato che le particelle della combustione di legna sono "almeno tossiche, se non più tossiche, di quelle che escono dal carbone", ma le normative "non vengono mai applicate".

Hartshorn ha anche chiesto di eliminare gradualmente le stufe a legna e aiutare i residenti rurali a passare a sistemi più puliti come le pompe di calore, perché a quanto pare la vista di una stufa a legna in centro città è ormai comune come un piccione - e più o meno gradita.

Il BMJ ha anche rivelato che il governo scozzese è stato oggetto di lobbying da parte della Stove Industry Association (SIA) prima di abbandonare i piani per vietare le stufe a legna nelle nuove case. Il governo britannico è stato oggetto di lobbying simile, con otto incontri tra Defra e rappresentanti della SIA tra ottobre 2021 e giugno 2024, quando i Tory erano al potere. I ministri conservatori o i funzionari Defra hanno incontrato i sostenitori dell'aria pulita solo due volte nello stesso periodo. Da quando i laburisti sono entrati in carica, Defra ha tenuto tre incontri con la SIA e 14 con i sostenitori - un rapporto che suggerisce progressi, anche se non esattamente una vittoria schiacciante.

Il governo ha consultato sulla combustione di legna all'inizio di quest'anno, ma i sostenitori l'hanno definita "senza denti", poiché escludeva qualsiasi forma di divieto a favore di un potenziale avviso sanitario sulle stufe. Il Ministero dell'Edilizia, delle Comunità e del Governo Locale (MHCLG) ha rifiutato di fornire dettagli su eventuali incontri con l'industria delle stufe, citando il Freedom of Information Act come motivo per tacere. Il mese scorso, MHCLG ha emesso nuove linee guida - il Future Homes Standard - che consentono stufe a legna nelle nuove case, nonostante avesse indicato che avrebbe richiesto pompe di calore a basse emissioni di carbonio.

Hartshorn ha espresso shock per il lobbying e devastazione a nome di "tutti i bambini, centinaia di migliaia di loro, che frequentano ospedali, lottano per respirare e sono spaventati - perché la nostra aria li sta facendo ammalare". Ha aggiunto: "Questo governo si è impegnato a crescere la generazione più sana di bambini mai vista. Bene, questa è la prova: taglieranno i legami con la SIA e altri organismi di lobbying dell'industria e finalmente faranno il giusto per i nostri bambini e la salute pubblica?"

Un portavoce della SIA ha difeso il loro impegno come "condotto apertamente e in linea con i processi democratici standard", e ha sostenuto "misure proporzionate e basate sull'evidenza". Hanno avvertito che un divieto danneggerebbe l'industria manifatturiera e le economie rurali del Regno Unito. Ma le stufe Ecodesign, sebbene un miglioramento rispetto ai modelli più vecchi, emettono ancora inquinanti atmosferici - quindi la soluzione della SIA è essenzialmente una versione leggermente meno fumosa dello stesso problema.

Un portavoce del governo ha detto: "Le nostre nuove regole ri..."