Een coalitie van meer dan 60 liefdadigheidsinstellingen heeft de Labour-regering beleefd herinnerd aan haar belofte om een schone lucht-wet in te voeren - destijds in de oppositie, in 2023. De belofte, die houtverbranding zou verbieden, dieselvoertuigen van de weg zou halen en gemeenten zou dwingen om vervuiling te verminderen, bleek blijkbaar op de vloer van de montagekamer van het definitieve verkiezingsmanifest te zijn achtergebleven. De troonrede op woensdag lijkt een ideaal moment om het weer tot leven te wekken, zeggen de liefdadigheidsinstellingen.

Jemima Hartshorn, oprichter van Mums for Lungs, een van de groepen achter de brief, wees erop dat vieze lucht "het grootste milieurisico voor de gezondheid in dit land" is, met een kostprijs van ongeveer £27 miljard per jaar en in verband gebracht met astma, piepende ademhaling, kanker en dementie. "Toch weten we hoe we dit probleem kunnen oplossen," voegde ze eraan toe, vermoedelijk wijzend naar een heel grote, heel duidelijke hendel met het label "stop met vervuilen."

De oproep, gesteund door organisaties met meer dan 230.000 leden, werd versterkt door Stephen Holgate, de speciale adviseur van het Royal College of Physicians op het gebied van luchtkwaliteit. Hij vertelde het British Medical Journal dat het een "schande" is dat zo weinig klachten over houtverbranding leiden tot handhaving. In het jaar van augustus 2024 tot augustus 2025 werden ten minste 15.195 klachten ingediend over houtverbranding in Engeland - maar er werden slechts 24 boetes uitgedeeld. Dat is een veroordelingspercentage waar een zeef nog van zou blozen.

De huidige luchtregelgeving dateert uit de tijd van kolenverbranding, wat neerkomt op het gebruik van een 19e-eeuwse kaart om een 21e-eeuwse stad te navigeren. Holgate merkte op dat deeltjes van houtverbranding "minstens zo giftig, zo niet giftiger, zijn dan die uit kolen," maar regelgeving wordt "nooit toegepast."

Hartshorn riep ook op tot het uitfaseren van houtkachels en het helpen van plattelandsbewoners om over te stappen op schonere systemen zoals warmtepompen, want blijkbaar is het zicht van een houtkachel in een stadscentrum nu net zo gewoon als een duif - en ongeveer even welkom.

De BMJ onthulde ook dat de Schotse regering werd gelobbyd door de Stove Industry Association (SIA) voordat ze plannen om houtkachels in nieuwe woningen te verbannen, liet varen. De Britse regering werd op dezelfde manier gelobbyd, met acht ontmoetingen tussen Defra en SIA-vertegenwoordigers tussen oktober 2021 en juni 2024, toen de Tories aan de macht waren. Conservatieve ministers of Defra-ambtenaren ontmoetten campagnevoerders voor schone lucht in dezelfde periode slechts twee keer. Sinds Labour aantrad, heeft Defra drie ontmoetingen gehad met de SIA en 14 met campagnevoerders - een verhouding die vooruitgang suggereert, maar niet bepaald een schone lei.

De regering raadpleegde eerder dit jaar over houtverbranding, maar campagnevoerders noemden het "tandeloos," omdat het elke vorm van verbod uitsloot ten gunste van een mogelijke gezondheidswaarschuwing op kachels. Het Ministerie van Huisvesting, Gemeenschappen en Lokaal Bestuur (MHCLG) weigerde details te geven over eventuele ontmoetingen met de kachelindustrie, onder verwijzing naar de Freedom of Information Act als reden om stil te blijven. Vorige maand gaf MHCLG nieuwe richtlijnen uit - de Future Homes Standard - die houtkachels in nieuwbouwwoningen toestaat, ondanks dat het had aangegeven dat het koolstofarme warmtepompen zou vereisen.

Hartshorn uitte haar schok over de lobby en haar verontwaardiging namens "alle kinderen, honderdduizenden van hen, die ziekenhuizen bezoeken, moeite hebben met ademhalen en bang zijn - omdat onze lucht hen ziek maakt." Ze voegde eraan toe: "Deze regering heeft zich ertoe verbonden om de gezondste generatie kinderen ooit groot te brengen. Nou, dit is de test: zullen ze de banden verbreken met de SIA en andere industriële lobbygroepen en eindelijk het juiste doen voor onze kinderen en de volksgezondheid?"

Een SIA-woordvoerder verdedigde hun betrokkenheid als "openlijk uitgevoerd en in lijn met standaard democratische processen," en steunde "proportionele, op bewijs gebaseerde maatregelen." Ze waarschuwden dat een verbod de Britse maakindustrie en plattelandseconomieën zou schaden. Maar Ecodesign-kachels, hoewel een verbetering ten opzichte van oudere modellen, stoten nog steeds luchtverontreinigende stoffen uit - dus de oplossing van de SIA is in wezen een iets minder rokerige versie van hetzelfde probleem.

Een regeringswoordvoerder zei: "Onze nieuwe regels zullen herzien..."