60以上の慈善団体からなる連合が、労働党政権に、かつて野党だった2023年に「きれいな空気法」の導入を約束したことを丁寧に思い出させた。この約束は、薪ストーブの禁止、ディーゼル車の道路からの排除、自治体への汚染削減義務付けなどを含んでいたが、最終的な選挙公約ではカットされたようだ。慈善団体は、水曜日の国王演説がこの約束を復活させる絶好の機会だと述べている。
書簡を送った団体の一つ「Mums for Lungs」の創設者ジェミマ・ハートショーンは、汚れた空気が「この国最大の環境健康リスク」であり、年間約270億ポンドの費用がかかり、喘息、喘鳴、癌、認知症と関連していると指摘した。「しかし、この問題の解決方法は分かっている」と彼女は付け加えた。おそらく「汚染を止めろ」と書かれた非常に大きくて明白なレバーを指さしながら。
この呼びかけは、23万人以上の会員を持つ組織に支持され、王立内科医協会の大気質特別顧問スティーブン・ホルゲートも後押しした。彼は英国医学雑誌に対し、薪ストーブに関する苦情がほとんど執行措置に至らないのは「恥ずべきこと」だと語った。2024年8月から2025年8月までの1年間に、イングランドで薪ストーブに関する少なくとも15,195件の苦情が寄せられたが、罰金が科されたのはわずか24件だった。この有罪率は、ふるいも赤面するレベルだ。
現在の大気規制は石炭燃焼時代にまで遡る。これは、19世紀の地図を使って21世紀の都市をナビゲートするようなものだ。ホルゲートは、薪ストーブからの粒子は「石炭からのものと少なくとも同等か、それ以上に有毒」だが、規制は「決して実行されない」と指摘した。
ハートショーンはまた、薪ストーブの段階的廃止と、農村部の住民がヒートポンプなどのよりクリーンなシステムに切り替えるための支援を求めた。なぜなら、都市部の中心部で薪ストーブを見かけることは、今や鳩と同じくらい一般的で、歓迎されないからだ。
英国医学雑誌はまた、スコットランド政府が薪ストーブ業界協会（SIA）のロビー活動を受けて、新築住宅での薪ストーブ禁止計画を断念したことを明らかにした。英国政府も同様にロビー活動を受け、2021年10月から2024年6月までの間、DefraとSIAの代表者との間で8回の会合が持たれた。保守党政権下では、保守党の大臣またはDefraの職員がクリーンエア活動家と会ったのは同じ期間にわずか2回だった。労働党が政権を握って以来、DefraはSIAと3回、活動家と14回の会合を持っている。この比率は進歩を示しているが、完全な勝利とは言えない。
政府は今年初めに薪ストーブに関する協議を行ったが、活動家はこれを「歯のないもの」と呼び、禁止を一切排除し、ストーブへの健康警告の可能性を優先した。住宅・コミュニティ・地方自治省（MHCLG）は、情報公開法を理由に、薪ストーブ業界との会合の詳細を提供することを拒否した。先月、MHCLGは新しいガイダンス「未来の住宅基準」を発表し、低炭素ヒートポンプを義務付けると示していたにもかかわらず、新築住宅での薪ストーブを許可した。
ハートショーンは、「病院に通い、息苦しさに苦しみ、怖がっている何十万もの子供たち」のために、ロビー活動に衝撃と打撃を受けたと述べた。「この政府は、これまでで最も健康な世代の子供を育てることを約束しました。さあ、これが試金石です：彼らはSIAや他の業界ロビー団体との関係を断ち切り、ついに子供たちと公衆衛生のために正しいことをするのでしょうか？」
SIAのスポークスマンは、彼らの関与は「公開され、標準的な民主的プロセスに沿って行われた」とし、「比例した、証拠に基づく措置」を支持すると述べた。彼らは、禁止は英国の製造業と農村経済に打撃を与えると警告した。しかし、エコデザインストーブは古いモデルより改善されているものの、依然として大気汚染物質を排出する。つまり、SIAの解決策は本質的に、同じ問題の煙が少し減ったバージョンに過ぎない。
政府スポークスマンは、「新しい規則は…」