Una coalición de más de 60 organizaciones benéficas ha recordado cortésmente al Gobierno laborista que una vez prometió introducir una ley de aire limpio, cuando estaba en la oposición, en 2023. La promesa, que habría prohibido la quema de madera, eliminado los vehículos diésel de las carreteras y obligado a los ayuntamientos a reducir la contaminación, aparentemente quedó en la sala de montaje del manifiesto electoral final. El discurso del rey el miércoles parece un momento ideal para resucitarla, dicen las organizaciones.

Jemima Hartshorn, fundadora de Mums for Lungs, uno de los grupos detrás de la carta, señaló que el aire sucio es "el mayor riesgo ambiental para la salud en este país", costando unos 27.000 millones de libras al año y relacionado con asma, sibilancias, cáncer y demencia. "Sin embargo, sabemos cómo resolver este problema", añadió, presumiblemente señalando una palanca muy grande y muy obvia etiquetada como "dejar de contaminar".

El llamamiento, respaldado por organizaciones con más de 230.000 miembros, fue reforzado por Stephen Holgate, asesor especial del Real Colegio de Médicos en calidad del aire. Dijo al British Medical Journal que era una "vergüenza" que tan pocas quejas sobre la quema de madera resulten en acciones de cumplimiento. En el año desde agosto de 2024 hasta agosto de 2025, se presentaron al menos 15.195 quejas contra la quema de madera en Inglaterra, pero solo se emitieron 24 multas. Es una tasa de condena que haría sonrojar a un colador.

Las regulaciones actuales del aire datan de la época de la quema de carbón, lo que es como usar un mapa del siglo XIX para navegar por una ciudad del siglo XXI. Holgate señaló que las partículas de la quema de madera son "al menos tan tóxicas, si no más, que las que salen del carbón", pero las regulaciones "nunca se aplican".

Hartshorn también pidió eliminar gradualmente las estufas de leña y ayudar a los residentes rurales a cambiar a sistemas más limpios como bombas de calor, porque aparentemente la vista de una estufa de leña en el centro de una ciudad ahora es tan común como una paloma, y aproximadamente tan bienvenida.

El BMJ también reveló que el gobierno escocés fue presionado por la Asociación de la Industria de Estufas (SIA) antes de abandonar los planes de prohibir las estufas de leña en viviendas nuevas. El gobierno del Reino Unido también fue presionado, con ocho reuniones entre Defra y representantes de la SIA entre octubre de 2021 y junio de 2024, cuando los conservadores estaban en el poder. Los ministros conservadores o funcionarios de Defra se reunieron con activistas del aire limpio solo dos veces en el mismo período. Desde que los laboristas asumieron el cargo, Defra ha mantenido tres reuniones con la SIA y 14 con activistas, una proporción que sugiere progreso, si no exactamente un barrido limpio.

El gobierno consultó sobre la quema de madera a principios de este año, pero los activistas lo calificaron de "sin dientes", ya que descartó cualquier forma de prohibición a favor de una posible advertencia sanitaria en las estufas. El Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local (MHCLG) se negó a proporcionar detalles de cualquier reunión con la industria de estufas, citando la Ley de Libertad de Información como razón para mantener silencio. El mes pasado, MHCLG emitió una nueva guía, el Estándar de Hogares del Futuro, que permite estufas de leña en viviendas nuevas, a pesar de haber indicado que requeriría bombas de calor bajas en carbono.

Hartshorn expresó conmoción por el cabildeo y devastación en nombre de "todos los niños, cientos de miles de ellos, que asisten a hospitales, luchando por respirar y asustados, porque nuestro aire los está enfermando". Añadió: "Este gobierno se comprometió a criar la generación más saludable de niños jamás vista. Bueno, esta es la prueba: ¿romperán lazos con la SIA y otros organismos de cabildeo de la industria y finalmente harán lo correcto por nuestros niños y la salud pública?".

Un portavoz de la SIA defendió su participación como "realizada abiertamente y en línea con los procesos democráticos estándar", y apoyó "medidas proporcionadas y basadas en la evidencia". Advirtieron que una prohibición perjudicaría la economía manufacturera y rural del Reino Unido. Pero las estufas Ecodesign, aunque son una mejora respecto a modelos antiguos, aún emiten contaminantes atmosféricos, por lo que la solución de la SIA es esencialmente una versión ligeramente menos humeante del mismo problema.

Un portavoz del gobierno dijo: "Nuestras nuevas normas re..."