O coaliție formată din peste 60 de organizații de caritate i-a reamintit politicos guvernului Labour că a promis cândva să introducă o lege a aerului curat – pe vremea când era în opoziție, în 2023. Promisiunea, care ar fi interzis arderea lemnului, ar fi eliminat vehiculele diesel de pe drumuri și ar fi forțat consiliile să reducă poluarea, a fost aparent lăsată pe masa de tăiere a manifestului electoral final. Discursul Regelui de miercuri pare un moment ideal pentru a o readuce la viață, spun organizațiile.

Jemima Hartshorn, fondatoarea Mums for Lungs, unul dintre grupurile din spatele scrisorii, a subliniat că aerul poluat este „cel mai mare risc pentru sănătatea mediului din această țară”, costând aproximativ 27 de miliarde de lire sterline pe an și fiind asociat cu astm, respirație șuierătoare, cancer și demență. „Și totuși, știm cum să rezolvăm această problemă”, a adăugat ea, probabil făcând gesturi către o pârghie foarte mare și foarte evidentă, etichetată „nu mai poluați”.

Apelul, susținut de organizații cu peste 230.000 de membri, a fost întărit de Stephen Holgate, consilierul special al Colegiului Regal al Medicilor pentru calitatea aerului. El a declarat pentru British Medical Journal că este o „rușine” că atât de puține plângeri legate de arderea lemnului duc la măsuri de aplicare a legii. În perioada august 2024 – august 2025, au fost înregistrate cel puțin 15.195 de plângeri privind arderea lemnului în Anglia – dar au fost emise doar 24 de amenzi. O rată de condamnare care ar face o sită să roșească.

Reglementările actuale privind aerul datează din vremea arderii cărbunelui, ceea ce este ca și cum ai folosi o hartă din secolul al XIX-lea pentru a naviga într-un oraș din secolul XXI. Holgate a remarcat că particulele rezultate din arderea lemnului sunt „cel puțin la fel de toxice, dacă nu mai toxice, decât cele care ies din cărbune”, dar reglementările „nu sunt niciodată puse în aplicare”.

Hartshorn a cerut, de asemenea, eliminarea treptată a sobelor cu lemne și ajutarea locuitorilor din mediul rural să treacă la sisteme mai curate, cum ar fi pompele de căldură, pentru că, aparent, vederea unei sobe cu lemne în centrul orașului este acum la fel de comună ca un porumbel – și la fel de binevenită.

BMJ a dezvăluit, de asemenea, că guvernul scoțian a fost supus lobby-ului din partea Asociației Industriei Sobe (SIA) înainte de a abandona planurile de a interzice sobele cu lemne în casele noi. Guvernul britanic a fost, de asemenea, supus lobby-ului, cu opt întâlniri între Defra și reprezentanții SIA între octombrie 2021 și iunie 2024, când conservatorii erau la putere. Miniștrii conservatori sau oficialii Defra s-au întâlnit cu activiștii pentru aer curat doar de două ori în aceeași perioadă. De când Labour a preluat puterea, Defra a avut trei întâlniri cu SIA și 14 cu activiștii – un raport care sugerează progres, dacă nu chiar o victorie totală.

Guvernul a consultat publicul cu privire la arderea lemnului la începutul acestui an, dar activiștii l-au numit „fără dinți”, deoarece a exclus orice formă de interdicție în favoarea unui posibil avertisment de sănătate pe sobe. Ministerul Locuințelor, Comunităților și Guvernării Locale (MHCLG) a refuzat să ofere detalii despre întâlnirile cu industria sobelor, invocând Legea privind libertatea de informare ca motiv pentru a păstra tăcerea. Luna trecută, MHCLG a emis noi orientări – Standardul pentru casele viitorului – care permit sobe cu lemne în locuințe noi, deși indicase că va necesita pompe de căldură cu emisii reduse de carbon.

Hartshorn și-a exprimat șocul față de lobby și devastarea în numele „tuturor copiilor, sute de mii dintre ei, care merg la spitale, se luptă să respire și sunt speriați – pentru că aerul nostru îi îmbolnăvește”. Ea a adăugat: „Acest guvern s-a angajat să creeze cea mai sănătoasă generație de copii vreodată. Ei bine, acesta este testul: vor rupe legăturile cu SIA și alte organisme de lobby industrial și vor face în sfârșit ceea ce este corect pentru copiii noștri și pentru sănătatea publică?”

Un purtător de cuvânt al SIA a apărat implicarea lor ca fiind „desfășurată deschis și în conformitate cu procesele democratice standard” și a susținut „măsuri proporționale, bazate pe dovezi”. Ei au avertizat că o interdicție ar dăuna economiei de producție și rurale a Regatului Unit. Dar sobele Ecodesign, deși o îmbunătățire față de modelele mai vechi, emit încă poluanți atmosferici – așa că soluția SIA este, în esență, o versiune puțin mai puțin fumurie a aceleiași probleme.

Un purtător de cuvânt al guvernului a declarat: „Noile noastre reguli vor re...