Uma coligação de mais de 60 instituições de caridade lembrou educadamente ao governo trabalhista que ele prometeu introduzir uma lei do ar limpo — ainda na oposição, em 2023. A promessa, que proibiria a queima de madeira, eliminaria veículos a diesel das estradas e forçaria os municípios a reduzir a poluição, foi aparentemente deixada na sala de cortes do manifesto eleitoral final. O discurso do rei na quarta-feira parece um momento ideal para ressuscitá-la, dizem as instituições.

Jemima Hartshorn, fundadora do Mums for Lungs, um dos grupos por trás da carta, destacou que o ar sujo é "o maior risco ambiental para a saúde neste país", custando cerca de 27 mil milhões de libras por ano e associado a asma, sibilos, cancro e demência. "No entanto, sabemos como resolver este problema", acrescentou, presumivelmente apontando para uma alavanca muito grande e muito óbvia com a etiqueta "pare de poluir".

O apelo, apoiado por organizações com mais de 230.000 membros, foi reforçado por Stephen Holgate, conselheiro especial do Royal College of Physicians para a qualidade do ar. Ele disse ao British Medical Journal que era uma "vergonha" que tão poucas queixas sobre queima de madeira resultem em ações coercivas. No ano de agosto de 2024 a agosto de 2025, foram feitas pelo menos 15.195 queixas contra a queima de madeira em Inglaterra — mas apenas 24 multas foram emitidas. É uma taxa de condenação que faria um crivo corar.

As atuais regulamentações do ar datam dos tempos da queima de carvão, o que é como usar um mapa do século XIX para navegar numa cidade do século XXI. Holgate observou que as partículas da queima de madeira são "pelo menos tão tóxicas, se não mais tóxicas, do que as que saem do carvão", mas as regulamentações "nunca são aplicadas".

Hartshorn também apelou à eliminação progressiva dos fogões a lenha e à ajuda aos residentes rurais para mudarem para sistemas mais limpos, como bombas de calor, porque aparentemente a visão de um fogão a lenha no centro de uma cidade é agora tão comum como um pombo — e aproximadamente tão bem-vinda.

O BMJ também revelou que o governo escocês foi alvo de lobby da Stove Industry Association (SIA) antes de abandonar os planos de proibir fogões a lenha em novas casas. O governo do Reino Unido foi igualmente alvo de lobby, com oito reuniões entre o Defra e representantes da SIA entre outubro de 2021 e junho de 2024, quando os conservadores estavam no poder. Os ministros conservadores ou funcionários do Defra encontraram-se com ativistas do ar limpo apenas duas vezes no mesmo período. Desde que o Trabalhismo assumiu o cargo, o Defra realizou três reuniões com a SIA e 14 com ativistas — uma proporção que sugere progresso, se não exatamente uma varredura limpa.

O governo consultou sobre a queima de madeira no início deste ano, mas os ativistas consideraram-na "sem dentes", pois descartou qualquer forma de proibição em favor de uma potencial advertência sanitária nos fogões. O Ministério da Habitação, Comunidades e Governo Local (MHCLG) recusou-se a fornecer detalhes de quaisquer reuniões com a indústria de fogões, citando a Lei de Liberdade de Informação como razão para manter silêncio. No mês passado, o MHCLG emitiu novas orientações — o Future Homes Standard — que permite fogões a lenha em novas habitações, apesar de ter indicado que exigiria bombas de calor de baixo carbono.

Hartshorn expressou choque com o lobby e devastação em nome de "todas as crianças, centenas de milhares delas, que estão a frequentar hospitais, a lutar para respirar e com medo — porque o nosso ar as está a deixar doentes". Acrescentou: "Este governo comprometeu-se a criar a geração mais saudável de crianças de sempre. Bem, este é o teste: vão cortar laços com a SIA e outros organismos de lobby da indústria e finalmente fazer o que é certo pelas nossas crianças e pela saúde pública?"

Um porta-voz da SIA defendeu o seu envolvimento como "conduzido abertamente e em linha com os processos democráticos padrão", e apoiou "medidas proporcionais e baseadas em evidências". Avisaram que uma proibição prejudicaria a economia industrial e rural do Reino Unido. Mas os fogões Ecodesign, embora uma melhoria em relação aos modelos mais antigos, ainda emitem poluentes atmosféricos — por isso a solução da SIA é essencialmente uma versão ligeiramente menos fumarenta do mesmo problema.

Um porta-voz do governo disse: "As nossas novas regras vão re"