Une coalition de plus de 60 œuvres de bienfaisance a poliment rappelé au gouvernement travailliste qu'il avait promis d'introduire une loi sur l'air pur - à l'époque où il était dans l'opposition, en 2023. La promesse, qui aurait interdit le brûlage du bois, retiré les véhicules diesel des routes et obligé les conseils à réduire la pollution, a apparemment été laissée sur le sol de la salle de montage du manifeste électoral final. Le discours du roi mercredi semble être un moment idéal pour la ressusciter, disent les œuvres de bienfaisance.

Jemima Hartshorn, fondatrice de Mums for Lungs, l'un des groupes derrière la lettre, a souligné que l'air sale est « le plus grand risque environnemental pour la santé dans ce pays », coûtant environ 27 milliards de livres par an et lié à l'asthme, la respiration sifflante, le cancer et la démence. « Pourtant, nous savons comment résoudre ce problème », a-t-elle ajouté, en désignant probablement un levier très grand et très évident étiqueté « arrêtez de polluer ».

L'appel, soutenu par des organisations comptant plus de 230 000 membres, a été renforcé par Stephen Holgate, conseiller spécial du Royal College of Physicians sur la qualité de l'air. Il a déclaré au British Medical Journal qu'il était « une honte » que si peu de plaintes concernant le brûlage du bois aboutissent à des mesures d'exécution. Entre août 2024 et août 2025, au moins 15 195 plaintes ont été déposées contre le brûlage du bois en Angleterre - mais seulement 24 amendes ont été infligées. C'est un taux de condamnation qui ferait rougir un tamis.

Les réglementations actuelles sur l'air remontent à l'époque de la combustion du charbon, ce qui revient à utiliser une carte du 19e siècle pour naviguer dans une ville du 21e siècle. Holgate a noté que les particules provenant du brûlage du bois sont « au moins aussi toxiques, sinon plus, que celles provenant du charbon », mais les réglementations ne sont « jamais appliquées ».

Hartshorn a également appelé à l'élimination progressive des poêles à bois et à aider les résidents ruraux à passer à des systèmes plus propres comme les pompes à chaleur, car apparemment la vue d'un poêle à bois dans un centre-ville est maintenant aussi courante qu'un pigeon - et à peu près aussi bienvenue.

Le BMJ a également révélé que le gouvernement écossais a été lobbé par la Stove Industry Association (SIA) avant d'abandonner les plans d'interdiction des poêles à bois dans les nouvelles maisons. Le gouvernement britannique a été lobbé de la même manière, avec huit réunions entre Defra et les représentants de la SIA entre octobre 2021 et juin 2024, lorsque les Tories étaient au pouvoir. Les ministres conservateurs ou les responsables de Defra n'ont rencontré les militants de l'air pur que deux fois au cours de la même période. Depuis que Labour est au pouvoir, Defra a tenu trois réunions avec la SIA et 14 avec les militants - un ratio qui suggère des progrès, même si ce n'est pas exactement un grand chelem.

Le gouvernement a consulté sur le brûlage du bois plus tôt cette année, mais les militants l'ont qualifié de « sans dents », car il excluait toute forme d'interdiction en faveur d'un éventuel avertissement sanitaire sur les poêles. Le ministère du Logement, des Communautés et des Gouvernements locaux (MHCLG) a refusé de fournir des détails sur les réunions avec l'industrie du poêle, invoquant la loi sur la liberté d'information comme raison de garder le silence. Le mois dernier, le MHCLG a publié de nouvelles directives - la Future Homes Standard - qui autorisent les poêles à bois dans les nouvelles constructions, bien qu'il ait indiqué qu'il exigerait des pompes à chaleur à faible émission de carbone.

Hartshorn a exprimé son choc face au lobbying et sa dévastation au nom de « tous les enfants, des centaines de milliers d'entre eux, qui fréquentent les hôpitaux, luttent pour respirer et ont peur - parce que notre air les rend malades ». Elle a ajouté : « Ce gouvernement s'est engagé à élever la génération d'enfants la plus saine de tous les temps. Eh bien, voici le test : vont-ils rompre les liens avec la SIA et d'autres organismes de lobbying de l'industrie et enfin faire ce qui est juste pour nos enfants et la santé publique ? »

Un porte-parole de la SIA a défendu leur engagement comme « mené ouvertement et conformément aux processus démocratiques standard », et a soutenu des « mesures proportionnées et fondées sur des preuves ». Ils ont averti qu'une interdiction nuirait aux économies manufacturière et rurale du Royaume-Uni. Mais les poêles Ecodesign, bien qu'améliorés par rapport aux modèles plus anciens, émettent encore des polluants atmosphériques - donc la solution de la SIA est essentiellement une version légèrement moins enfumée du même problème.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Nos nouvelles règles vont ré