Коалиция из более чем 60 благотворительных организаций вежливо напомнила правительству лейбористов, что оно когда-то обещало ввести закон о чистом воздухе — ещё когда было в оппозиции, в 2023 году. Обещание, которое запретило бы сжигание дров, убрало дизельные автомобили с дорог и обязало советы сократить загрязнение, по-видимому, осталось на полу монтажной финального предвыборного манифеста. Тронная речь в среду кажется идеальным временем, чтобы воскресить его, говорят благотворительные организации.

Джемайма Хартшорн, основательница Mums for Lungs, одной из групп, стоящих за письмом, указала, что грязный воздух — «самый большой риск для здоровья окружающей среды в этой стране», обходящийся примерно в 27 миллиардов фунтов в год и связанный с астмой, хрипами, раком и деменцией. «И всё же мы знаем, как решить эту проблему», — добавила она, вероятно, указывая на очень большой, очень очевидный рычаг с надписью «прекратите загрязнять».

Призыв, поддержанный организациями с более чем 230 000 членов, был подкреплён Стивеном Холгейтом, специальным советником Королевского колледжа врачей по качеству воздуха. Он сказал Британскому медицинскому журналу, что это «позор», что так мало жалоб на сжигание дров приводят к принудительным мерам. За год с августа 2024 по август 2025 в Англии было подано как минимум 15 195 жалоб на сжигание дров — но выписано всего 24 штрафа. Это уровень осуждения, от которого покраснело бы даже сито.

Нынешние правила по воздуху восходят к временам сжигания угля, что похоже на использование карты XIX века для навигации по городу XXI века. Холгейт отметил, что частицы от сжигания дров «как минимум так же токсичны, если не более токсичны, чем те, что выходят из угля», но правила «никогда не применяются».

Хартшорн также призвала к поэтапному отказу от дровяных печей и помощи сельским жителям в переходе на более чистые системы, такие как тепловые насосы, потому что, по-видимому, вид дровяной печи в центре города теперь так же распространён, как голубь — и примерно так же желанен.

BMJ также сообщил, что шотландское правительство подверглось лоббированию со стороны Ассоциации печной промышленности (SIA) перед тем, как отказаться от планов запретить дровяные печи в новых домах. Правительство Великобритании также подверглось лоббированию: восемь встреч между Defra и представителями SIA с октября 2021 по июнь 2024, когда у власти были тори. Министры-консерваторы или чиновники Defra встречались с активистами за чистый воздух только дважды за тот же период. С тех пор как лейбористы пришли к власти, Defra провела три встречи с SIA и 14 с активистами — соотношение, которое говорит о прогрессе, если не о полной победе.

Правительство консультировалось по вопросу сжигания дров в начале этого года, но активисты назвали это «беззубым», поскольку оно исключило любую форму запрета в пользу потенциального предупреждения о вреде для здоровья на печах. Министерство жилищного строительства, общин и местного самоуправления (MHCLG) отказалось предоставить подробности любых встреч с печной промышленностью, сославшись на Закон о свободе информации как на причину хранить молчание. В прошлом месяце MHCLG выпустило новые рекомендации — Future Homes Standard, — которые разрешают дровяные печи в новом жилье, несмотря на то, что ранее указывало на необходимость низкоуглеродных тепловых насосов.

Хартшорн выразила шок от лоббирования и опустошение от имени «всех детей, сотен тысяч из них, которые посещают больницы, борются за дыхание и напуганы — потому что наш воздух делает их больными». Она добавила: «Это правительство обязалось вырастить самое здоровое поколение детей за всю историю. Что ж, это тест: разорвут ли они связи с SIA и другими лоббистскими группами промышленности и наконец поступят правильно ради наших детей и общественного здоровья?»

Представитель SIA защитил их взаимодействие как «проводимое открыто и в соответствии со стандартными демократическими процессами» и поддержал «пропорциональные, основанные на доказательствах меры». Они предупредили, что запрет нанесёт ущерб производственной и сельской экономике Великобритании. Но печи Ecodesign, хотя и являются улучшением по сравнению со старыми моделями, всё ещё выделяют загрязнители воздуха — так что решение SIA — это, по сути, чуть менее дымная версия той же проблемы.

Представитель правительства сказал: «Наши новые правила пересмотрят...»