أرسل ائتلاف يضم أكثر من 60 جمعية خيرية تذكيراً مهذباً لحكومة حزب العمال بأنها وعدت ذات مرة بإصدار قانون للهواء النظيف - عندما كانت في المعارضة عام 2023. الوعد الذي كان سيمنع حرق الأخشاب، ويُخرج مركبات الديزل من الطرق، ويجبر المجالس على خفض التلوث، قد تُرك على ما يبدو على أرضية غرفة القص في البيان الانتخابي النهائي. تقول الجمعيات إن خطاب الملك يوم الأربعاء يبدو وقتاً مثالياً لإحيائه.

أشارت جيمينا هارتشورن، مؤسسة منظمة "أمهات من أجل الرئتين"، إحدى المجموعات التي تقف وراء الرسالة، إلى أن الهواء الملوث هو "أكبر خطر صحي بيئي في هذا البلد"، بتكلفة تبلغ حوالي 27 مليار جنيه إسترليني سنوياً ومرتبط بالربو والأزيز والسرطان والخرف. وأضافت: "لكننا نعرف كيف نحل هذه المشكلة"، على الأرجح وهي تشير إلى رافعة كبيرة جداً وواضحة جداً مكتوب عليها "توقفوا عن التلويث".

النداء، الذي تدعمه منظمات تضم أكثر من 230 ألف عضو، عززه ستيفن هولغيت، المستشار الخاص للكلية الملكية للأطباء بشأن جودة الهواء. قال لمجلة الجمعية الطبية البريطانية إنه "عار" أن عدداً قليلاً جداً من الشكاوى حول حرق الأخشاب يؤدي إلى إجراءات إنفاذ. في الفترة من أغسطس 2024 إلى أغسطس 2025، تم تقديم ما لا يقل عن 15,195 شكوى ضد حرق الأخشاب في إنجلترا - ولكن تم إصدار 24 غرامة فقط. هذا معدل إدانة يجعل المنخل يخجل.

تعود لوائح الهواء الحالية إلى أيام حرق الفحم، وهو مثل استخدام خريطة من القرن التاسع عشر للتنقل في مدينة من القرن الحادي والعشرين. لاحظ هولغيت أن الجسيمات الناتجة عن حرق الأخشاب "سامة على الأقل، إن لم تكن أكثر سمية، من تلك الخارجة من الفحم"، لكن اللوائح "لا يتم العمل بها أبداً".

دعت هارتشورن أيضاً إلى التخلص التدريجي من مواقد حرق الأخشاب ومساعدة سكان الريف على التحول إلى أنظمة أنظف مثل المضخات الحرارية، لأنه على ما يبدو أصبح مشهد موقد الخشب في وسط المدينة شائعاً مثل الحمام - وغير مرحب به تقريباً.

كشفت المجلة الطبية البريطانية أيضاً أن الحكومة الاسكتلندية تعرضت للضغط من قبل جمعية صناعة المواقد قبل التخلي عن خطط حظر مواقد الأخشاب في المنازل الجديدة. تعرضت الحكومة البريطانية لضغوط مماثلة، مع ثمانية اجتماعات بين وزارة البيئة والغذاء والشؤون الريفية وممثلي الجمعية بين أكتوبر 2021 ويونيو 2024، عندما كان المحافظون في السلطة. التقى وزراء المحافظون أو مسؤولو الوزارة بنشطاء الهواء النظيف مرتين فقط خلال نفس الفترة. منذ تولي حزب العمال السلطة، عقدت الوزارة ثلاثة اجتماعات مع الجمعية و14 مع النشطاء - وهي نسبة تشير إلى تقدم، وإن لم يكن اكتساحاً كاملاً.

تشاورت الحكومة بشأن حرق الأخشاب في وقت سابق من هذا العام، لكن النشطاء وصفوه بأنه "بلا أسنان"، لأنه استبعد أي شكل من أشكال الحظر لصالح تحذير صحي محتمل على المواقد. رفضت وزارة الإسكان والمجتمعات والحكم المحلي تقديم تفاصيل عن أي اجتماعات مع صناعة المواقد، مستشهدة بقانون حرية المعلومات كسبب للصمت. الشهر الماضي، أصدرت الوزارة إرشادات جديدة - المعيار القياسي للمنازل المستقبلية - الذي يسمح بمواقد حرق الأخشاب في المساكن الجديدة، على الرغم من أنها أشارت إلى أنها ستتطلب مضخات حرارية منخفضة الكربون.

أعربت هارتشورن عن صدمتها من الضغط والدمار نيابة عن "جميع الأطفال، مئات الآلاف منهم، الذين يذهبون إلى المستشفيات، يكافحون من أجل التنفس وخائفون - لأن هواءنا يجعلهم مرضى". وأضافت: "هذه الحكومة تعهدت بتربية الجيل الأكثر صحة من الأطفال على الإطلاق. حسناً، هذا هو الاختبار: هل سيقطعون العلاقات مع جمعية صناعة المواقد وغيرها من هيئات الضغط الصناعية ويفعلون أخيراً ما هو صحيح لأطفالنا والصحة العامة؟".

دافع متحدث باسم الجمعية عن مشاركتهم بأنها "أُجريت علناً ووفقاً للعمليات الديمقراطية القياسية"، ودعموا "تدابير متناسبة قائمة على الأدلة". حذروا من أن الحظر سيضر بالاقتصاد التصنيعي والريفي في المملكة المتحدة. لكن مواقد التصميم البيئي، رغم أنها تحسن مقارنة بالموديلات القديمة، لا تزال تنبعث منها ملوثات الهواء - لذا فإن حل الجمعية هو في الأساس نسخة أقل دخاناً من نفس المشكلة.

قال متحدث باسم الحكومة: "قواعدنا الجديدة ستعيد..."