جايسون كولينز، لاعب الوسط المتقاعد في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) الذي صنع التاريخ كأول لاعب يعلن مثليته الجنسية في الدوري، توفي عن عمر يناهز 47 عامًا بعد معركة قصيرة مع الورم الأرومي الدبقي من الدرجة الرابعة، وهو سرطان دماغي عدواني، حسبما أعلنت عائلته يوم الثلاثاء. الرجل الذي صرح ذات مرة "أنا لاعب وسط في NBA عمري 34 عامًا. أنا أسود. وأنا مثلي" في مقال تاريخي لمجلة Sports Illustrated عام 2013، غادر الملعب إلى الأبد.
"غير جايسون حياة الناس بطرق غير متوقعة وكان مصدر إلهام لكل من عرفه ومن أعجب به عن بعد،" قالت عائلة كولينز في بيان صدر عبر NBA. "نحن ممتنون لفيض الحب والصلوات خلال الأشهر الثمانية الماضية وللرعاية الطبية الاستثنائية التي تلقاها جايسون من أطبائه وممرضيه. عائلتنا ستفتقده بشدة."
كولينز، الذي أعلن مثليته في 2013 بينما كان لا يزال يلعب بنشاط، كان يخضع للعلاج من ورم في المخ. متوسط التشخيص للورم الأرومي الدبقي مع العلاج الإشعاعي والكيميائي هو حوالي 11 إلى 14 شهرًا، كما أشار في مقال لـ ESPN العام الماضي. في ذلك المقال، كشف أنه سافر إلى سنغافورة لتلقي علاجات تجريبية غير متاحة بعد في الولايات المتحدة - لأنه عندما تواجه جدولًا زمنيًا قاتمًا، قد تجرب ما قد يصبح معيار الرعاية في المستقبل.
"كرياضي تتعلم ألا تصاب بالذعر في لحظات مثل هذه. هذه هي البطاقات التي وزعت علي،" كتب. "إذا كان هذا هو كل الوقت المتبقي لي، أفضل قضاءه في محاولة مسار علاج قد يصبح يومًا ما معيارًا جديدًا للرعاية للجميع."
وشبه مشاركته في معركة السرطان بإعلان مثليته. "حياتك أفضل بكثير عندما تظهر كذاتك الحقيقية... هذا أنا. هذا ما أواجهه،" كتب كولينز.
في وقت إعلانه، لم يكن هناك أي لاعب مثلي الجنس بشكل علني في الدوريات الرياضية الأمريكية الكبرى الأخرى - مما جعل كولينز رائدًا يحمل كرة سلة وعلم قوس قزح. لعب 13 موسمًا في NBA، مرتديًا قمصان فرق بما في ذلك بوسطن سيلتيكس ونيوجيرسي نتس قبل اعتزاله في 2014.
في الأسبوع الماضي فقط، حصل كولينز على جائزة بيل والتون العالمية للبطولة في قمة تحالف الرياضة الخضراء. نظرًا لكونه مريضًا جدًا، حضر شقيقه التوأم ولاعب NBA السابق جارون كولينز نيابة عنه. "قلت لأخي هذا قبل أن آتي إلى هنا: إنه أشجع وأقوى رجل عرفته على الإطلاق،" قال جارون. كان ذلك تكريمًا مناسبًا لرجل أمضى سنواته الأخيرة يُظهر للعالم كيف يواجه الخصم الأسمى برشاقة.