Emekli NBA pivotu Jason Collins, ligin ilk açık eşcinsel oyuncusu olarak tarihe geçmişti. Ailesi Salı günü yaptığı açıklamada, agresif bir beyin kanseri türü olan evre 4 glioblastoma ile kısa süren mücadelesinin ardından 47 yaşında hayatını kaybettiğini duyurdu. Bir zamanlar 2013'te Sports Illustrated'da yayımlanan çığır açıcı makalesinde "34 yaşında bir NBA pivotuyum. Siyahım. Ve eşcinselim" diyen adam, artık sahayı sonsuza dek terk etti.
"Jason, beklenmedik şekillerde hayatları değiştirdi ve onu tanıyan herkes ile onu uzaktan hayranlıkla izleyenler için bir ilham kaynağıydı," dedi Collins'in ailesi NBA aracılığıyla yayımlanan bir açıklamada. "Son sekiz aydır gördüğümüz sevgi ve dua yağmuru ile Jason'ın doktorları ve hemşirelerinden aldığı olağanüstü tıbbi bakım için minnettarız. Ailemiz onu çok özleyecek."
Collins, 2013'te hâlâ aktif olarak oynarken açıklama yapmıştı ve bir beyin tümörü nedeniyle tedavi görüyordu. Geçen yıl ESPN'de yayımlanan bir makalesinde, radyasyon ve kemoterapi ile glioblastoma için ortalama prognozun yaklaşık 11 ila 14 ay olduğunu belirtti. O yazıda, henüz ABD'de mevcut olmayan deneysel tedaviler için Singapur'a gittiğini açıkladı - çünkü kasvetli bir zaman çizelgesiyle karşı karşıyayken, yarının standart bakımı haline gelebilecek şeyleri denemekten zarar gelmez.
"Bir sporcu olarak böyle anlarda panik yapmamayı öğrenirsin. Bunlar bana dağıtılan kartlar," diye yazdı. "Geriye kalan zamanım buysa, bir gün herkes için yeni bir standart bakım haline gelebilecek bir tedavi yöntemini denemeyi tercih ederim."
Kanser mücadelesini eşcinsel olarak açıklamasıyla paralellik kurdu. "Gerçek benliğinizle ortaya çıktığınızda hayatınız çok daha iyi oluyor... işte bu benim. Uğraştığım şey bu," diye yazdı Collins.
Açıklama yaptığı sırada, diğer büyük Amerikan spor liglerinde açık eşcinsel oyuncu yoktu - bu da Collins'i bir basketbol ve bir gökkuşağı bayrağı ile öncü yaptı. NBA'de 13 sezon oynadı, Boston Celtics ve New Jersey Nets gibi takımlarda forma giydi ve 2014'te emekli oldu.
Geçen hafta, Green Sports Alliance Zirvesi'nde ilk Bill Walton Global Champion Ödülü'nü aldı. Törene katılamayacak kadar hastaydı, ikiz kardeşi ve eski NBA oyuncusu Jarron Collins onun adına ödülü kabul etti. "Buraya gelmeden önce kardeşime söyledim: tanıdığım en cesur, en güçlü adam o," dedi Jarron. Son yıllarını dünyaya nihai rakiple nasıl zarafetle yüzleşileceğini göstererek geçiren bir adam için uygun bir övgüydü.