Jason Collins, el pívot retirado de la NBA que hizo historia como el primer jugador abiertamente gay de la liga, ha fallecido a los 47 años tras una breve lucha contra un glioblastoma en etapa 4, un agresivo cáncer cerebral, anunció su familia el martes. El hombre que declaró "Soy un pívot de la NBA de 34 años. Soy negro. Y soy gay" en un emblemático ensayo de Sports Illustrated en 2013, ha abandonado la cancha para siempre.

"Jason cambió vidas de maneras inesperadas y fue una inspiración para todos los que lo conocieron y para aquellos que lo admiraban desde lejos", dijo la familia de Collins en un comunicado difundido a través de la NBA. "Agradecemos el torrente de amor y oraciones durante los últimos ocho meses y la excepcional atención médica que Jason recibió de sus médicos y enfermeras. Nuestra familia lo extrañará profundamente".

Collins, quien salió del armario en 2013 mientras aún jugaba activamente, había estado bajo tratamiento por un tumor cerebral. El pronóstico promedio para el glioblastoma con radiación y quimioterapia es de aproximadamente 11 a 14 meses, señaló en un ensayo de ESPN el año pasado. En ese artículo, reveló que había viajado a Singapur para tratamientos experimentales aún no disponibles en EE. UU. — porque cuando te enfrentas a un cronograma sombrío, bien puedes probar lo que podría convertirse en el estándar de atención del mañana.

"Como atleta aprendes a no entrar en pánico en momentos como este. Estas son las cartas que me han tocado", escribió. "Si ese es todo el tiempo que me queda, prefiero pasarlo probando un tratamiento que algún día podría ser un nuevo estándar de atención para todos".

Estableció paralelismos entre compartir su batalla contra el cáncer y salir del armario como gay. "Tu vida es mucho mejor cuando te presentas como tu verdadero yo… este soy yo. esto es lo que estoy enfrentando", escribió Collins.

En el momento de su salida del armario, no había jugadores abiertamente gay en las otras grandes ligas deportivas estadounidenses — lo que convirtió a Collins en un pionero con un balón de baloncesto y una bandera arcoíris. Jugó 13 temporadas en la NBA, vistiendo camisetas de equipos como los Boston Celtics y los New Jersey Nets antes de retirarse en 2014.

La semana pasada, Collins recibió el inaugural Premio Global Champion Bill Walton en la Cumbre de la Alianza de Deportes Verdes. Demasiado enfermo para asistir, su hermano gemelo y exjugador de la NBA Jarron Collins aceptó en su nombre. "Le dije a mi hermano esto antes de venir aquí: es el hombre más valiente y fuerte que he conocido", dijo Jarron. Fue un homenaje apropiado para un hombre que pasó sus últimos años mostrando al mundo cómo enfrentar al oponente definitivo con gracia.