NBAのセンターとして歴史的なカミングアウトを果たしたジェイソン・コリンズが、47歳で亡くなった。家族が火曜日に発表したところによると、彼はステージ4の神経膠芽腫（グリオブラストーマ）という攻撃的な脳がんと短期間闘った末に息を引き取った。2013年のSports Illustrated誌の画期的なエッセイで「私は34歳のNBAセンター。黒人で、ゲイです」と宣言した男が、ついにコートを去った。

「ジェイソンは予期せぬ形で人々の人生を変え、彼を知るすべての人、そして遠くから彼を敬愛する人々にとってのインスピレーションでした」とコリンズの家族はNBAを通じて発表した声明で述べた。「過去8ヶ月間の愛情と祈り、そしてジェイソンが医師や看護師から受けた卓越した医療に感謝しています。私たちの家族は彼を深く恋しく思うでしょう。」

現役中にカミングアウトしたコリンズは、脳腫瘍の治療を受けていた。放射線治療と化学療法による神経膠芽腫の平均予後は約11〜14ヶ月だと、彼は昨年のESPNのエッセイで述べている。その中で、彼は米国ではまだ利用できない実験的治療を受けるためにシンガポールへ渡航したことを明かした——厳しいタイムラインに直面したら、明日の標準治療になるかもしれないものを試してみるのも悪くない、というわけだ。

「アスリートとして、こういう瞬間にパニックにならないことを学びます。これが私に配られたカードです」と彼は書いている。「もし残された時間がそれだけなら、いつか誰にとっても新しい標準治療になるかもしれない治療法を試すことに時間を使いたい。」

彼はがんとの闘いをゲイとしてカミングアウトすることに重ね合わせた。「本当の自分を見せるとき、人生ははるかに良くなります…これが私です。これが私の直面していることです」とコリンズは綴った。

彼のカミングアウト当時、他の主要なアメリカのスポーツリーグには公然とゲイである選手はおらず、コリンズはバスケットボールとレインボーフラッグを掲げた先駆者となった。彼はNBAで13シーズンプレーし、ボストン・セルティックスやニュージャージー・ネッツなどのチームでプレーした後、2014年に引退した。

先週、コリンズはグリーンスポーツアライアンスサミットで初のビル・ウォルトングローバルチャンピオン賞を受賞した。病気で出席できず、双子の兄で元NBA選手のジャロン・コリンズが代わりに賞を受け取った。「ここに来る前に兄に言いました。彼は私が知る限り最も勇敢で強い男だと」とジャロンは語った。最後の数年を、究極の敵にどう立ち向かうかを世界に示すことに費やした男への、ふさわしい賛辞だった。