Jason Collins, der ehemalige NBA-Center, der als erster offen schwuler Spieler der Liga Geschichte schrieb, ist im Alter von 47 Jahren nach einem kurzen Kampf gegen Glioblastom Grad 4, einen aggressiven Hirntumor, gestorben, gab seine Familie am Dienstag bekannt. Der Mann, der 2013 in einem bahnbrechenden Essay für Sports Illustrated erklärte: „Ich bin ein 34-jähriger NBA-Center. Ich bin schwarz. Und ich bin schwul“, hat nun endgültig das Spielfeld verlassen.

„Jason hat Leben auf unerwartete Weise verändert und war eine Inspiration für alle, die ihn kannten und die ihn aus der Ferne bewunderten“, sagte Collins‘ Familie in einer vom NBA veröffentlichten Erklärung. „Wir sind dankbar für die Welle der Liebe und Gebete in den letzten acht Monaten und für die außergewöhnliche medizinische Versorgung, die Jason von seinen Ärzten und Krankenschwestern erhalten hat. Unsere Familie wird ihn sehr vermissen.“

Collins, der sich 2013 während seiner aktiven Spielzeit outete, wurde wegen eines Hirntumors behandelt. Die durchschnittliche Prognose für Glioblastom mit Bestrahlung und Chemotherapie liegt bei etwa 11 bis 14 Monaten, stellte er in einem ESPN-Essay im letzten Jahr fest. In diesem Beitrag verriet er, dass er nach Singapur gereist war, um experimentelle Behandlungen zu erhalten, die in den USA noch nicht verfügbar sind – denn wenn man mit einer düsteren Zeitleiste konfrontiert ist, kann man genauso gut das Zeug ausprobieren, das morgen zum Standard werden könnte.

„Als Sportler lernt man, in solchen Momenten nicht in Panik zu geraten. Das sind die Karten, die mir ausgeteilt wurden“, schrieb er. „Wenn das die ganze Zeit ist, die mir bleibt, verbringe ich sie lieber damit, eine Behandlungsmethode auszuprobieren, die eines Tages ein neuer Standard für alle sein könnte.“

Er zog Parallelen zwischen dem Teilen seines Krebskampfes und dem Coming-out als schwul. „Dein Leben ist so viel besser, wenn du einfach als dein wahres Ich auftrittst … das bin ich. Das ist, womit ich zu kämpfen habe“, schrieb Collins.

Zum Zeitpunkt seines Outings gab es in den anderen großen amerikanischen Sportligen keine offen schwulen Spieler – was Collins zu einem Wegbereiter mit einem Basketball und einer Regenbogenfahne machte. Er spielte 13 Saisons in der NBA und trug Trikots von Teams wie den Boston Celtics und den New Jersey Nets, bevor er 2014 in den Ruhestand ging.

Erst letzte Woche erhielt Collins den ersten Bill Walton Global Champion Award beim Green Sports Alliance Summit. Zu krank, um teilzunehmen, nahm sein Zwillingsbruder und ehemalige NBA-Spieler Jarron Collins den Preis in seinem Namen entgegen. „Ich habe meinem Bruder gesagt, bevor ich hierherkam: Er ist der mutigste, stärkste Mann, den ich je gekannt habe“, sagte Jarron. Es war eine angemessene Hommage an einen Mann, der seine letzten Jahre damit verbrachte, der Welt zu zeigen, wie man dem ultimativen Gegner mit Anmut gegenübertritt.