Eine Koalition von über 60 Wohltätigkeitsorganisationen hat die Labour-Regierung höflich daran erinnert, dass sie einst versprochen hatte, ein Gesetz für saubere Luft einzuführen – damals, als sie noch in der Opposition war, im Jahr 2023. Das Versprechen, das Holzverbrennung verboten, Dieselfahrzeuge von den Straßen verbannt und Gemeinden gezwungen hätte, die Umweltverschmutzung zu reduzieren, wurde offenbar im endgültigen Wahlmanifest unter den Tisch fallen gelassen. Die Thronrede am Mittwoch scheint ein idealer Zeitpunkt, es wiederzubeleben, so die Wohltätigkeitsorganisationen.

Jemima Hartshorn, Gründerin von Mums for Lungs, einer der Gruppen hinter dem Brief, wies darauf hin, dass schmutzige Luft „das größte umweltbedingte Gesundheitsrisiko in diesem Land“ sei, etwa 27 Milliarden Pfund pro Jahr koste und mit Asthma, Keuchen, Krebs und Demenz in Verbindung gebracht werde. „Doch wir wissen, wie man dieses Problem löst“, fügte sie hinzu, vermutlich auf einen sehr großen, sehr offensichtlichen Hebel zeigend, der mit „Hört auf zu verschmutzen“ beschriftet ist.

Der Aufruf, der von Organisationen mit über 230.000 Mitgliedern unterstützt wird, wurde von Stephen Holgate, dem Sonderberater des Royal College of Physicians für Luftqualität, bekräftigt. Er sagte dem British Medical Journal, es sei eine „Schande“, dass so wenige Beschwerden über Holzverbrennung zu Durchsetzungsmaßnahmen führten. Im Zeitraum von August 2024 bis August 2025 wurden in England mindestens 15.195 Beschwerden über Holzverbrennung eingereicht – aber nur 24 Geldstrafen verhängt. Das ist eine Verurteilungsrate, bei der selbst ein Sieb erröten würde.

Die aktuellen Luftverordnungen stammen aus der Zeit der Kohleverbrennung, was so ist, als würde man eine Karte aus dem 19. Jahrhundert benutzen, um sich in einer Stadt des 21. Jahrhunderts zurechtzufinden. Holgate bemerkte, dass Partikel aus der Holzverbrennung „mindestens so giftig, wenn nicht sogar giftiger als die aus Kohle“ seien, aber die Vorschriften würden „nie umgesetzt“.

Hartshorn forderte auch die schrittweise Abschaffung von Holzöfen und die Unterstützung ländlicher Bewohner beim Umstieg auf sauberere Systeme wie Wärmepumpen, denn offenbar ist der Anblick eines Holzofens in einer Innenstadt mittlerweile so alltäglich wie eine Taube – und ungefähr so willkommen.

Der BMJ enthüllte auch, dass die schottische Regierung von der Stove Industry Association (SIA) Lobbyarbeit betrieben wurde, bevor sie Pläne aufgab, Holzöfen in Neubauten zu verbieten. Die britische Regierung wurde ebenfalls Lobbyarbeit ausgesetzt, mit acht Treffen zwischen Defra und SIA-Vertretern zwischen Oktober 2021 und Juni 2024, als die Tories an der Macht waren. Konservative Minister oder Defra-Beamte trafen sich im gleichen Zeitraum nur zweimal mit Aktivisten für saubere Luft. Seit Labour im Amt ist, hat Defra drei Treffen mit der SIA und 14 mit Aktivisten abgehalten – ein Verhältnis, das Fortschritt, wenn auch nicht gerade einen sauberen Durchmarsch, suggeriert.

Die Regierung konsultierte Anfang des Jahres zur Holzverbrennung, aber Aktivisten bezeichneten dies als „zahnlos“, da es jede Form von Verbot zugunsten einer möglichen Gesundheitswarnung auf Öfen ausschloss. Das Ministerium für Wohnungsbau, Gemeinden und Kommunalverwaltung (MHCLG) weigerte sich, Einzelheiten zu Treffen mit der Ofenindustrie zu nennen, und berief sich auf das Informationsfreiheitsgesetz, um Stillschweigen zu bewahren. Letzten Monat veröffentlichte das MHCLG neue Richtlinien – den Future Homes Standard – die Holzöfen in Neubauten erlauben, obwohl es zuvor angedeutet hatte, kohlenstoffarme Wärmepumpen vorzuschreiben.

Hartshorn zeigte sich schockiert über die Lobbyarbeit und die Verwüstung im Namen „aller Kinder, Hunderttausende von ihnen, die Krankenhäuser aufsuchen, um Luft ringen und Angst haben – weil unsere Luft sie krank macht.“ Sie fügte hinzu: „Diese Regierung hat sich verpflichtet, die gesündeste Kindergeneration aller Zeiten großzuziehen. Nun, das ist der Test: Werden sie die Verbindung zur SIA und anderen Lobbyverbänden der Industrie abbrechen und endlich das Richtige für unsere Kinder und die öffentliche Gesundheit tun?“

Ein SIA-Sprecher verteidigte ihr Engagement als „offen und im Einklang mit standardmäßigen demokratischen Prozessen“ und unterstützte „verhältnismäßige, evidenzbasierte Maßnahmen“. Sie warnten, dass ein Verbot der britischen Fertigungs- und ländlichen Wirtschaft schaden würde. Aber Ecodesign-Öfen, obwohl eine Verbesserung gegenüber älteren Modellen, emittieren immer noch Luftschadstoffe – die Lösung der SIA ist also im Wesentlichen eine etwas weniger rauchige Version desselben Problems.

Ein Regierungssprecher sagte: „Unsere neuen Regeln werden die Luftqualität verbessern, indem sie die umweltschädlichsten Brennstoffe aus dem Verkehr ziehen und sauberere Heizoptionen fördern. Wir haben uns verpflichtet, die gesündeste Kindergeneration aller Zeiten zu schaffen, und wir werden weiterhin mit Interessengruppen zusammenarbeiten, um dies zu erreichen.“