60여 개 자선단체 연합이 노동당 정부에 예전에 깨끗한 공기법 도입을 약속했다는 사실을 정중히 상기시켰다. 야당 시절인 2023년의 일이다. 이 약속은 장작 연소 금지, 도로에서 디젤 차량 퇴출, 지방의회의 오염 감축 의무화 등을 포함했지만, 최종 선거 공약에서 빠진 것으로 보인다. 자선단체들은 수요일 국왕 연설이 이 약속을 되살리기에 이상적인时机라고 말한다.
이 서한에 참여한 단체 중 하나인 'Mums for Lungs'의 창립자 제미마 하트숀은 더러운 공기가 "이 나라에서 가장 큰 환경 건강 위험"이며 연간 약 270억 파운드의 비용을 초래하고 천식, 천명, 암, 치매와 관련이 있다고 지적했다. "그러나 우리는 이 문제를 해결하는 방법을 알고 있습니다"라고 그녀는 덧붙였는데, 아마도 '오염 중단'이라고 적힌 아주 크고 명백한 레버를 가리키며 말한 듯하다.
23만 명 이상의 회원을 가진 조직들의 지지를 받은 이 요구는 왕립내과의사협회 공기질 특별 고문인 스티븐 홀게이트에 의해 강화되었다. 그는 영국 의학 저널에 장작 연소에 대한 불만이 거의 집행 조치로 이어지지 않는 것은 "망신"이라고 말했다. 2024년 8월부터 2025년 8월까지 1년 동안 잉글랜드에서 장작 연소에 대해 최소 15,195건의 불만이 제기되었지만, 벌금은 24건만 부과되었다. 이는 체로도 부끄러워할 기소율이다.
현재 공기 규제는 석탄 연소 시대로 거슬러 올라가는데, 이는 19세기 지도로 21세기 도시를 탐색하는 것과 같다. 홀게이트는 장작 연소에서 나오는 입자가 "석탄에서 나오는 것보다 적어도 독성이 같거나 더 높지만" 규제는 "결코 시행되지 않는다"고 지적했다.
하트숀은 또한 장작 난로를 단계적으로 폐지하고 농촌 주민들이 열 펌프 같은 더 깨끗한 시스템으로 전환하도록 지원할 것을 촉구했다. 도심에서 장작 난로를 보는 것이 이제는 비둘기만큼 흔해졌고, 대략 그만큼 환영받지 못하기 때문이다.
BMJ는 또한 스코틀랜드 정부가 새 주택에서 장작 난로를 금지하려는 계획을 포기하기 전에 난로 산업 협회(SIA)의 로비를 받았다고 보도했다. 영국 정부도 비슷한 로비를 받았으며, 2021년 10월부터 2024년 6월 사이에 환경식품농촌부(Defra)와 SIA 대표 간 8차례 회의가 있었다. 같은 기간 보수당 장관이나 Defra 관료들은 깨끗한 공기 운동가들을 두 번만 만났다. 노동당 집권 이후 Defra는 SIA와 3차례, 운동가들과 14차례 회의를 가졌다. 이 비율은 진전을 시사하지만, 완전한 승리라고는 할 수 없다.
정부는 올해 초 장작 연소에 대해 협의했지만, 운동가들은 "이빨 빠진" 협의라고 비난했다. 금지 조치를 배제하고 잠재적으로 난로에 건강 경고를 부착하는 방안만 고려했기 때문이다. 주택·지역사회·지방정부부(MHCLG)는 정보공개법을 이유로 난로 산업과의 회의 세부 사항 공개를 거부했다. 지난달 MHCLG는 새 주택에서 장작 난로를 허용하는 '미래 주택 기준' 지침을 발표했는데, 이전에는 저탄소 열 펌프를 요구할 것이라고 밝혔었다.
하트숀은 로비에 충격을 받았으며 "병원에 가고, 숨쉬기 힘들어하고, 두려워하는 수십만 명의 모든 아이들"을 대신해 황폐해졌다고 말했다. "이 정부는 역사상 가장 건강한 아이 세대를 키우겠다고 약속했습니다. 자, 이것이 시험입니다: 그들이 SIA 및 다른 산업 로비 단체와의 관계를 끊고 마침내 우리 아이들과 공중 보건을 위해 올바른 일을 할 것인가?"
SIA 대변인은 그들의 참여가 "공개적으로, 표준 민주적 절차에 따라 이루어졌다"고 변호하며 "비례적이고 증거 기반의 조치"를 지지한다고 말했다. 그들은 금지가 영국의 제조업과 농촌 경제에 해를 끼칠 것이라고 경고했다. 그러나 에코디자인 난로는 구형 모델보다 개선되었지만 여전히 대기 오염 물질을 배출한다. 따라서 SIA의 해결책은 본질적으로 같은 문제의 약간 덜 연기 나는 버전이다.
정부 대변인은 "우리의 새로운 규칙은 재..."라고 말했다.