En koalition av över 60 välgörenhetsorganisationer har artigt påmint Labour-regeringen om att den en gång lovade att införa en ren luft-lag – när den var i opposition, 2023. Löftet, som skulle ha förbjudit vedeldning, rensat bort dieselbilar från vägarna och tvingat kommuner att minska föroreningar, lämnades tydligen på klipprumsgolvet i det slutgiltiga valmanifestet. Kungens tal på onsdag verkar vara en idealisk tidpunkt för att återuppliva det, säger välgörenhetsorganisationerna.
Jemima Hartshorn, grundare av Mums for Lungs, en av grupperna bakom brevet, påpekade att smutsig luft är "den största miljörelaterade hälsorisken i detta land", som kostar cirka 27 miljarder pund per år och kopplas till astma, pipande andning, cancer och demens. "Ändå vet vi hur man löser detta problem", tillade hon, förmodligen med en gest mot en mycket stor, mycket uppenbar spak märkt "sluta förorena".
Uppmaningen, som stöds av organisationer med över 230 000 medlemmar, förstärktes av Stephen Holgate, särskild rådgivare till Royal College of Physicians i luftkvalitetsfrågor. Han sa till British Medical Journal att det var en "skam" att så få klagomål om vedeldning leder till verkställighetsåtgärder. Under året från augusti 2024 till augusti 2025 gjordes minst 15 195 klagomål mot vedeldning i England – men endast 24 böter utfärdades. Det är en fällande dom som skulle få ett durkslag att rodna.
Nuvarande luftregler går tillbaka till koltiderna, vilket är som att använda en 1800-talskarta för att navigera i en 2000-talsstad. Holgate noterade att partiklar från vedeldning är "minst lika giftiga, om inte giftigare, än de som kommer från kol", men reglerna "verkställs aldrig".
Hartshorn efterlyste också en utfasning av vedspisar och hjälp till landsbygdsbor att byta till renare system som värmepumpar, för tydligen är synen av en vedspis i en stadskärna nu lika vanlig som en duva – och ungefär lika välkommen.
BMJ avslöjade också att den skotska regeringen lobbades av Stove Industry Association (SIA) innan den övergav planerna på att förbjuda vedspisar i nya hem. Den brittiska regeringen lobbades på liknande sätt, med åtta möten mellan Defra och SIA-representanter mellan oktober 2021 och juni 2024, när Tories satt vid makten. Konservativa ministrar eller Defra-tjänstemän träffade ren luft-aktivister endast två gånger under samma period. Sedan Labour tillträdde har Defra haft tre möten med SIA och 14 med aktivister – en kvot som antyder framsteg, om inte precis en ren seger.
Regeringen samrådde om vedeldning tidigare i år, men aktivister kallade det "tandlöst", eftersom det uteslöt alla former av förbud till förmån för en potentiell hälsovarning på spisar. Ministry of Housing, Communities and Local Government (MHCLG) vägrade att lämna ut detaljer om några möten med spisindustrin, med hänvisning till offentlighets- och sekretesslagen som skäl att tiga. Förra månaden utfärdade MHCLG nya riktlinjer – Future Homes Standard – som tillåter vedspisar i nybyggda hus, trots att man tidigare antytt att man skulle kräva koldioxidsnåla värmepumpar.
Hartshorn uttryckte chock över lobbingen och förödelse för "alla barn, hundratusentals av dem, som går på sjukhus, kämpar för att andas och är rädda – för att vår luft gör dem sjuka". Hon tillade: "Denna regering lovade att uppfostra den friskaste generationen barn någonsin. Tja, detta är testet: kommer de att bryta banden med SIA och andra industriella lobbyorganisationer och äntligen göra rätt för våra barn och folkhälsan?"
En talesperson för SIA försvarade deras engagemang som "utfört öppet och i linje med standarddemokratiska processer" och stödde "proportionerliga, evidensbaserade åtgärder". De varnade för att ett förbud skulle skada Storbritanniens tillverknings- och landsbygdsekonomier. Men Ecodesign-spisar, även om de är en förbättring jämfört med äldre modeller, släpper fortfarande ut luftföroreningar – så SIA:s lösning är i huvudsak en något mindre rökig version av samma problem.
En regeringstalesperson sa: "Våra nya regler kommer att..."