Simt insectele durerea? Conform noilor cercetări, greierii cu siguranță par să o facă - mângâind și îngrijind o antenă dureroasă în același mod în care un câine își alină laba rănită. Profesorul asociat Thomas White, entomolog la Universitatea din Sydney, a explicat că durerea este un „sentiment prelungit, de durere” distinct de un răspuns nervos înnăscut. Pentru a testa acest lucru la greieri, cercetătorii au trebuit mai întâi să le provoace o „durere”. În studiul publicat în Proceedings of the Royal Society, zeci de greieri au fost selectați aleatoriu pentru unul dintre cele trei tratamente: unora li s-a aplicat un fier de lipit încălzit pe o antenă (setat la 65°C - „puțin neplăcut” fără a provoca daune permanente), alții au primit aceeași sondă neîncălzită, iar un al treilea grup a acționat ca martor.

Greierii care au primit sonda fierbinte și-au îndreptat „copleșitor” atenția către antena afectată - îngrijind-o mai frecvent și pe o perioadă mai lungă. „Nu erau doar agitați și zăpăciți”, a spus White. „Își îndreptau atenția către antena care fusese lovită cu sonda fierbinte.” Ceilalți greieri? Ușor deranjați, apoi înapoi la treburile obișnuite de greieri. White spune că aceste răspunsuri comportamentale ar fi imediat recunoscute ca durere dacă ar fi observate la animale de companie sau prieteni - „ceea ce ridică întrebarea, de ce nu facem aceeași inferență aici?” Răspunsul, sugerează el, are de-a face cu istoria umană, cultura și lipsa de asemănare a insectelor cu noi.

Știința mută încet cadranul, dezvăluind mai multe despre creierul, comportamentul și experiențele insectelor. „Acestea nu sunt doar mici mașini”, spune White. „Au capacități bogate de a învăța, de a lua decizii complexe și compromisuri.” Studiile au arătat că bondarii se angajează într-un comportament asemănător jocului, rostogolind bile de lemn colorate, în timp ce albinele stresate arată semne de pesimism. Declarația de la New York privind Conștiința Animală, semnată de peste 500 de oameni de știință și filozofi de frunte, recunoaște o „posibilitate realistă de experiență conștientă” la toate vertebratele și multe nevertebrate, inclusiv insecte.

Profesoara asociată Kate Umbers de la Universitatea Western Sydney și directorul executiv al Invertebrates Australia spune că are sens ca insectele să fie următoarele pentru recunoașterea simțirii. „Din punct de vedere evolutiv, insectele sunt un crustaceu pe uscat, împărtășesc un strămoș comun.” Oamenii subestimează insectele „tot timpul”, spune ea. „Oamenii sunt notoriu nu foarte buni la a aprecia lucrurile care sunt diferite de ei.” Molii Bogong, de exemplu, navighează sute de kilometri noaptea către un loc în care nu au fost niciodată. „Ceea ce sper că acest studiu poate face este să inspire oamenii să privească dincolo de diferențele dintre oameni și insecte și, în schimb, să îmbrățișeze empatia... Ne provoacă să ne gândim mai atent la modul în care interacționăm cu aceste specii - și să nu ajungem la insecticid.”

Întrebarea durerii este deosebit de pertinentă pentru greieri - găinile și vacile lumii insectelor - crescuți în miliarde și trilioane pentru hrană, furaje și cercetare. „Dacă sunt capabili de vieți mai bune și mai rele”, spune White, „atunci ar trebui să ținem cont de asta.”