Миа Тансвелл, 22-летняя жительница Манчестера, не особо задумывалась о своем акценте, пока не поступила в университет в Лафборо и внезапно не почувствовала себя северным ребенком в комнате, полной говорящих на королевском английском. «Определенно на семинарах я иногда чувствовала, что мой акцент звучит менее интеллектуально, чем у других», — говорит она, доказывая, что у синдрома самозванца есть региональный диалект.

Она не одинока. Свежий опрос, проведенный More in Common, опросивший более 3300 взрослых по всей Англии, Шотландии и Уэльсу, показывает, что каждый десятый британец испытывает тревогу из-за своего акцента в профессиональных ситуациях с высокими ставками — например, когда нужно высказаться на деловой встрече, где, очевидно, ставки выше, чем в викторине в пабе. Наибольшая тревога среди жителей Ньюкасла (джорди) и кокни (восточный Лондон) — 19%, за ними следуют валлийцы — 18%. Между тем, 5% респондентов считают, что их акцент стоил им повышения, прибавки к зарплате или руководящей должности, причем больше всего от этого страдают жители Бирмингема (брумми) — 13%.

А если вы с запада Англии, приготовьтесь: 15% из вас сообщают, что коллеги высмеивали их акцент или критиковали его, с небольшим отрывом обгоняя джорди (13%). Потому что нет ничего более «профессионального рабочего места», чем насмехаться над чьими-то гласными.

Опрос был заказан организацией Common Ground, основанной Ларой Ньюман, которая провела более 30 лет в строительстве и недвижимости и признает, что изменила свой акцент, чтобы продвинуться по службе. «Я прекрасно понимаю, что бы произошло, если бы я пошла в университет или на работу с сильным западноанглийским акцентом», — говорит она, добавляя, что акценты «подразумевают уровень образования или его отсутствие. Они подразумевают класс».

Марта Пауэлл, 24 года, из Ньюпорта на юге Уэльса, любит свой акцент — «если честно, я бы хотела, чтобы он был еще более валлийским» — но все же адаптирует его в зависимости от того, где она находится в стране, тяготея к другим валлийцам на нетворкинг-мероприятиях. Потому что нет ничего более «нетворкингового», чем искать свой акцентный племенной круг.

Опрос показал, что 13% британцев признаются, что меняют свою речь, чтобы звучать более профессионально, причем лидируют кокни и шотландцы. И дело не только в региональных акцентах: Бенджамин Айдомоан, приехавший в Великобританию из Чехии четыре года назад в возрасте 16 лет, говорит, что его акцент затруднил поиск работы, несмотря на то, что сейчас он работает в ресторане. «Вы просто видите на лицах многих людей, что выражение лица, то, как они на вас смотрят и как с вами разговаривают, меняется», — замечает он.

Но есть надежда. Шарлотта Дэвис, карьерный эксперт LinkedIn, говорит, что «направление движения обнадеживает», поскольку при найме все больше внимания уделяется навыкам, а не происхождению. «Ваш акцент — часть вашей истории, и рабочие места, которые это понимают, рассматривают это как силу, а не как то, что нужно сгладить». Сиан Джексон, партнер юридической фирмы Mills & Reeve, говорит, что ее фирма изменила свой подход, чтобы поощрять найм местных жителей и разнообразие акцентов, хотя она признает: «Мы чувствуем, что как фирма мы прошли долгий путь, но мы отстаем от национального уровня по сравнению с такими вещами, как гендер».

Так что да, мы добились прогресса — но, очевидно, нам еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы перестанем судить людей по тому, как они произносят «bath».