Mia Tanswell, 22 anni, di Manchester, non pensava molto al suo accento finché non è arrivata all'università di Loughborough e improvvisamente si è sentita come la ragazza del nord in una stanza piena di persone che parlano il Queen's English. 'Di sicuro nei seminari a volte sentivo che il mio accento suonasse un po' meno intellettuale di quello degli altri', dice, dimostrando che la sindrome dell'impostore ha un dialetto regionale.

Non è sola. Un nuovo sondaggio di More in Common, che ha intervistato oltre 3.300 adulti in Inghilterra, Scozia e Galles, rivela che un britannico su dieci si sente ansioso per il proprio accento in contesti professionali ad alta posta in gioco, come parlare in una riunione di lavoro, dove a quanto pare la posta è più alta che in un quiz al pub. L'ansia è più alta tra i Geordie (di Newcastle) e i Cockney (dell'est di Londra) al 19%, seguiti dai parlanti gallesi al 18%. Nel frattempo, il 5% degli intervistati crede che il proprio accento sia costato una promozione, un aumento di stipendio o un ruolo senior, con i Brummie (di Birmingham) che ne risentono di più al 13%.

E se vieni dalla campagna inglese, preparati: il 15% di voi riferisce di essere stato deriso o criticato per il proprio accento dai colleghi, superando di poco i Geordie al 13%. Perché niente dice 'ambiente di lavoro professionale' come prendere in giro le vocali di qualcuno.

Il sondaggio è stato commissionato da Common Ground, un'organizzazione fondata da Lara Newman, che ha trascorso oltre 30 anni nell'edilizia e nel settore immobiliare e ammette di aver cambiato il proprio accento per fare carriera. 'Sono incredibilmente realista su cosa sarebbe successo se fossi andata all'università o fossi entrata nel mondo del lavoro con un forte accento della campagna inglese', dice, aggiungendo che gli accenti 'implicano un livello di istruzione o meno. Implicano classe.'

Martha Powell, 24 anni, di Newport, nel Galles del Sud, ama il suo accento - 'semmai vorrei che fosse più gallese' - ma lo adatta comunque a seconda di dove si trova nel paese, gravitando verso altri parlanti gallesi agli eventi di networking. Perché niente dice 'networking' come cercare la propria tribù di accenti.

Il sondaggio ha rilevato che il 13% dei britannici ammette di cambiare il modo di parlare per sembrare più professionale, con Cockney e Scozzesi in testa. E non si tratta solo di accenti regionali: Benjaimin Aidomoan, arrivato nel Regno Unito dalla Repubblica Ceca quattro anni fa a 16 anni, dice che il suo accento ha reso più difficile la ricerca di lavoro, nonostante ora lavori in un ristorante. 'Si vede proprio sul viso di molte persone, che l'espressione e il modo in cui ti guardano e il modo in cui ti parlano cambia', osserva.

Ma c'è speranza. Charlotte Davies, esperta di carriera su LinkedIn, dice che 'la direzione di marcia è incoraggiante', con l'assunzione sempre più basata sulle competenze, non sul background. 'Il tuo accento fa parte della tua storia, e i luoghi di lavoro che capiscono questo lo trattano come un punto di forza, non qualcosa da appianare.' Sian Jackson, socio dello studio legale Mills & Reeve, dice che il suo studio ha cambiato approccio per incoraggiare assunzioni locali e diversità di accenti, anche se ammette: 'Sentiamo di aver fatto molta strada come studio, ma siamo indietro a livello nazionale rispetto a cose come il genere.'

Quindi sì, abbiamo fatto progressi - ma chiaramente, c'è ancora molta strada da fare prima di smettere di giudicare le persone da come pronunciano 'bath'.