لم تكن ميا تانسويل، البالغة من العمر 22 عامًا من مانشستر، تفكر كثيرًا في لهجتها حتى التحقت بالجامعة في لافبورو وشعرت فجأة بأنها الطفل الشمالي في غرفة مليئة بمتحدثي إنجليزية الملكة. تقول: 'بالتأكيد في الندوات، كنت أشعر أحيانًا أن لهجتي تبدو أقل ذكاءً من الآخرين'، مما يثبت أن متلازمة المحتال لها لهجة إقليمية.

هي ليست وحدها. يكشف استطلاع جديد أجرته مؤسسة 'مور إن كومن'، شمل أكثر من 3300 بالغ في إنجلترا واسكتلندا وويلز، أن واحدًا من كل عشرة بريطانيين يشعر بالقلق بشأن لهجته في البيئات المهنية عالية المخاطر - مثل التحدث في اجتماع عمل، حيث يبدو أن المخاطر أعلى من اختبار في الحانة. القلق هو الأعلى بين سكان نيوكاسل (الجورديز) وشرق لندن (الكوكنيز) بنسبة 19%، يليهم المتحدثون بالويلزية بنسبة 18%. وفي الوقت نفسه، يعتقد 5% من المستطلعين أن لهجتهم كلفتهم ترقية أو زيادة في الراتب أو منصبًا عليا، حيث يشعر سكان برمنغهام (البروميز) بالأثر الأكبر بنسبة 13%.

وإذا كنت من غرب البلاد، فاستعد: 15% منكم يقولون إن لهجتهم تعرضت للسخرية أو الانتقاد من الزملاء، متقدمين بفارق ضئيل على سكان نيوكاسل بنسبة 13%. لأنه لا شيء يقال 'مكان عمل محترف' مثل السخرية من حروف العلة لدى شخص ما.

تم تكليف الاستطلاع من قبل منظمة 'كومون غراوند'، التي أسستها لارا نيومان، التي أمضت أكثر من 30 عامًا في البناء والعقارات وتعترف بأنها غيرت لهجتها للتقدم في حياتها المهنية. تقول: 'أنا واقعية للغاية بشأن ما كان سيحدث لو ذهبت إلى الجامعة أو دخلت سوق العمل بلهجة غربية قوية'، مضيفة أن اللهجات 'توحي بمستوى من التعليم أو غيره. إنها توحي بالطبقة الاجتماعية'.

مارثا باول، 24 عامًا، من نيوبورت في جنوب ويلز، تحب لهجتها - 'إذا كان هناك شيء، أتمنى لو كانت أكثر ويلزية' - لكنها لا تزال تكيفها اعتمادًا على مكان وجودها في البلاد، وتميل نحو المتحدثين بالويلزية في فعاليات التواصل. لأنه لا شيء يقول 'تواصل' مثل البحث عن قبيلة لهجتك الخاصة.

وجد الاستطلاع أن 13% من البريطانيين يعترفون بتغيير طريقة كلامهم ليبدو أكثر احترافية، مع تصدر سكان شرق لندن والاسكتلنديين لهذه القائمة. ولا يقتصر الأمر على اللهجات الإقليمية: بنجامين أيدوموان، الذي جاء إلى المملكة المتحدة من جمهورية التشيك قبل أربع سنوات في سن 16، يقول إن لهجته جعلت البحث عن عمل أصعب، على الرغم من أنه يعمل الآن في مطعم. يلاحظ: 'يمكنك أن ترى على وجوه الكثير من الناس أن التعبير والطريقة التي ينظرون بها إليك والطريقة التي يتحدثون بها معك تتغير نوعًا ما'.

لكن هناك أمل. تقول شارلوت ديفيز، خبيرة المهنة في لينكدإن: 'إن اتجاه الأمور مشجع'، حيث أصبح التوظيف يعتمد بشكل متزايد على المهارات وليس الخلفية. 'لهجتك جزء من قصتك، والأماكن التي تفهم هذا الأمر تتعامل معها كقوة وليس شيئًا يجب تنعيمه'. تقول سيان جاكسون، الشريكة في شركة المحاماة 'ميلز آند ريف': إن شركتها غيرت نهجها لتشجيع التوظيف المحلي وتنوع اللهجات، على الرغم من أنها تعترف: 'نشعر أننا قطعنا شوطًا طويلاً كشركة، لكننا متخلفون على المستوى الوطني مقارنة بأشياء مثل النوع الاجتماعي'.

لذا نعم، لقد أحرزنا تقدمًا - لكن من الواضح أنه لا يزال أمامنا طريق طويل قبل أن نتوقف عن الحكم على الناس من خلال طريقة نطقهم لكلمة 'حمام'.