맨체스터 출신의 22세 미아 탄스웰은 러프버러 대학에 진학할 때까지 자신의 억양에 대해 크게 생각하지 않았다. 갑자기 퀸즈 잉글리시를 쓰는 사람들 사이에서 북부 출신 아이처럼 느껴졌다. 그녀는 "세미나에서 확실히 제 억양이 다른 사람들보다 덜 지적으로 들릴 때가 있었어요"라고 말하며, 사칭 증후군에도 지역 방언이 있음을 증명한다.

그녀만 그런 것이 아니다. 모어 인 커먼의 새로운 여론 조사에 따르면, 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스 전역의 3,300명 이상의 성인을 대상으로 한 조사에서 영국인 10명 중 1명은 비즈니스 미팅에서 발언하는 것과 같은 중요한 직업적 자리에서 자신의 억양에 대해 불안감을 느끼는 것으로 나타났다. 마치 펍 퀴즈보다 더 높은 판돈이 걸린 것처럼. 불안감은 뉴캐슬 출신(조디)과 런던 동부 출신(코크니)이 19%로 가장 높았고, 웨일스어 사용자가 18%로 그 뒤를 이었다. 한편, 응답자의 5%는 자신의 억양 때문에 승진, 임금 인상, 또는 고위 직책을 놓쳤다고 믿고 있으며, 버밍엄 출신(브루미)이 13%로 가장 큰 타격을 받았다.

웨스트 컨트리 출신이라면 마음의 준비를 하라: 응답자의 15%가 동료들로부터 자신의 억양을 조롱하거나 비판받은 적이 있다고 보고했으며, 조디(13%)를 근소한 차이로 앞질렀다. '전문적인 직장'이라고 하면서 누군가의 모음을 조롱하는 것보다 더 좋은 것은 없다.

이 여론 조사는 라라 뉴먼이 설립한 커먼 그라운드가 의뢰했다. 그녀는 건설 및 부동산 분야에서 30년 이상 일했으며, 자신도 앞서 나가기 위해 억양을 바꿨다고 인정한다. 그녀는 "강한 웨스트 컨트리 억양으로 대학에 가거나 직장에 들어갔다면 어떤 일이 일어났을지에 대해 매우 현실적으로 생각합니다"라고 말하며, 억양이 '교육 수준이나 그 외의 것을 암시한다. 계급을 암시한다'고 덧붙였다.

사우스 웨일스의 뉴포트 출신 24세 마사 파월은 자신의 억양을 사랑하지만 - '오히려 더 웨일스 억양이었으면 좋겠어요' - 여전히 영국 내 위치에 따라 억양을 바꾸며, 네트워킹 행사에서 웨일스어 사용자들과 어울리려고 한다. '네트워킹'이라고 하면 자신의 억양 부족을 찾는 것보다 더 좋은 것은 없다.

조사에 따르면 영국인의 13%가 더 전문적으로 들리기 위해 말하는 방식을 바꾼다고 인정하며, 코크니와 스코틀랜드인이 가장 앞장서고 있다. 지역 억양만의 문제가 아니다: 4년 전 16세에 체코 공화국에서 영국으로 온 벤자이민 아이다모안은 현재 레스토랑에서 일하고 있지만, 자신의 억양 때문에 구직이 더 어려웠다고 말한다. 그는 "많은 사람들의 얼굴에서 표정과 당신을 바라보는 방식, 당신에게 말하는 방식이 바뀌는 것을 볼 수 있습니다"라고 관찰한다.

하지만 희망은 있다. 링크드인의 경력 전문가 샬럿 데이비스는 "변화의 방향은 고무적이다"라고 말하며, 채용이 점점 배경보다 기술에 초점을 맞추고 있다고 말한다. "당신의 억양은 당신의 이야기의 일부이며, 이를 제대로 이해하는 직장은 그것을 약점이 아닌 강점으로 대우합니다." 법률 회사 밀스 & 리브의 파트너인 시안 잭슨은 그녀의 회사가 지역 채용과 억양 다양성을 장려하기 위해 접근 방식을 바꿨다고 말하지만, "우리는 회사로서 많은 진전을 이루었다고 느끼지만, 성별과 같은 문제에 비해 전국적으로는 뒤처져 있습니다"라고 인정한다.

그래서 우리는 진전을 이루었지만, 사람들이 'bath'를 어떻게 발음하는지로 판단하는 것을 멈추기까지는 아직 갈 길이 멀다.