Mia Tanswell, o tânără de 22 de ani din Manchester, nu s-a gândit prea mult la accentul ei până când a ajuns la universitatea din Loughborough și s-a simțit brusc ca un copil din nord într-o cameră plină de vorbitori de engleză regală. „Cu siguranță, la seminarii, simțeam uneori că accentul meu sună mai puțin intelectual decât al altora”, spune ea, demonstrând că sindromul impostorului are un dialect regional.

Nu este singura. Un sondaj recent realizat de More in Common, care a intervievat peste 3.300 de adulți din Anglia, Scoția și Țara Galilor, arată că unul din zece britanici se simte anxios în legătură cu accentul său în medii profesionale cu mize mari – cum ar fi să vorbești la o ședință de afaceri, unde, aparent, mizele sunt mai mari decât la un test de cultură generală la pub. Anxietatea este cea mai mare în rândul celor din Newcastle (Geordies) și din estul Londrei (Cockneys), cu 19%, urmați de vorbitorii de galeză, cu 18%. Între timp, 5% dintre respondenți cred că accentul lor i-a costat o promovare, o mărire de salariu sau un post de conducere, cei din Birmingham (Brummies) resimțind cel mai puternic această situație, cu 13%.

Iar dacă ești din West Country, pregătește-te: 15% dintre voi raportați că accentul vostru a fost ridiculizat sau criticat de colegi, devansându-i la limită pe cei din Newcastle, cu 13%. Pentru că nimic nu spune „mediu de lucru profesionist” precum a-ți bate joc de vocalele cuiva.

Sondajul a fost comandat de Common Ground, o organizație fondată de Lara Newman, care a lucrat peste 30 de ani în construcții și proprietăți imobiliare și recunoaște că și-a schimbat propriul accent pentru a avansa. „Sunt extrem de realistă în privința a ceea ce s-ar fi întâmplat dacă aș fi mers la universitate sau aș fi intrat pe piața muncii cu un accent puternic din West Country”, spune ea, adăugând că accentele „implică un anumit nivel de educație sau lipsa acestuia. Implică clasă socială.”

Martha Powell, în vârstă de 24 de ani, din Newport, sudul Țării Galilor, își iubește accentul – „dacă ar fi după mine, aș vrea să fie și mai galez” – dar tot îl adaptează în funcție de locul în care se află în țară, căutându-i pe vorbitorii de galeză la evenimentele de networking. Pentru că nimic nu spune „networking” precum căutarea propriei triburi de accent.

Sondajul a constatat că 13% dintre britanici recunosc că își schimbă modul de a vorbi pentru a suna mai profesionist, cockney-ii și scoțienii fiind în frunte. Și nu sunt doar accentele regionale: Benjaimin Aidomoan, care a venit în Marea Britanie din Republica Cehă acum patru ani, la 16 ani, spune că accentul său i-a îngreunat găsirea unui loc de muncă, deși acum lucrează la un restaurant. „Poți vedea pe chipurile multor oameni că expresia și modul în care se uită la tine și modul în care îți vorbesc se schimbă”, observă el.

Dar există speranță. Charlotte Davies, expert în carieră la LinkedIn, spune că „direcția este încurajatoare”, angajările fiind din ce în ce mai mult bazate pe competențe, nu pe mediu. „Accentul tău face parte din povestea ta, iar locurile de muncă care fac acest lucru corect îl tratează ca pe o forță, nu ca pe ceva de netezit.” Sian Jackson, partener la firma de avocatură Mills & Reeve, spune că firma sa și-a schimbat abordarea pentru a încuraja angajările locale și diversitatea accentelor, deși recunoaște: „Simțim că am parcurs un drum lung ca firmă, dar suntem în urmă la nivel național în comparație cu aspecte precum genul.”

Deci, da, am făcut progrese – dar, evident, mai avem mult până să nu mai judecăm oamenii după modul în care pronunță „bath”.