Mia Tanswell, de 22 anos, de Manchester, não pensava muito sobre seu sotaque até entrar na universidade em Loughborough e de repente se sentir como a garota do norte em uma sala cheia de falantes do inglês da rainha. 'Definitivamente em seminários, às vezes eu sentia que meu sotaque soava um pouco menos intelectual do que o de outras pessoas', ela diz, provando que a síndrome do impostor tem um dialeto regional.

Ela não está sozinha. Uma nova pesquisa da More in Common, que entrevistou mais de 3.300 adultos na Inglaterra, Escócia e País de Gales, revela que um em cada dez britânicos se sente ansioso com seu sotaque em ambientes profissionais de alto risco - como falar em uma reunião de negócios, onde aparentemente o que está em jogo é maior do que em um quiz de pub. A ansiedade é maior entre os Geordies (de Newcastle) e os Cockneys (leste de Londres), com 19%, seguidos pelos falantes de galês, com 18%. Enquanto isso, 5% dos entrevistados acreditam que seu sotaque já lhes custou uma promoção, aumento salarial ou cargo sênior, com os Brummies (de Birmingham) sentindo mais o impacto, com 13%.

E se você é do West Country, prepare-se: 15% de vocês relatam ter seu sotaque ridicularizado ou criticado por colegas, superando por pouco os Geordies, com 13%. Porque nada diz 'ambiente de trabalho profissional' como zombar das vogais de alguém.

A pesquisa foi encomendada pela Common Ground, uma organização fundada por Lara Newman, que passou mais de 30 anos na construção civil e no setor imobiliário e admite que mudou seu próprio sotaque para progredir. 'Sou incrivelmente realista sobre o que teria acontecido se eu tivesse ido para a universidade ou entrado no mercado de trabalho com um forte sotaque do West Country', diz ela, acrescentando que os sotaques 'implicam um nível de educação ou falta dele. Implicam classe.'

Martha Powell, de 24 anos, de Newport, no sul do País de Gales, adora seu sotaque - 'se algo, eu gostaria que fosse mais galês' - mas ainda o adapta dependendo de onde está no país, gravitando em torno de outros falantes de galês em eventos de networking. Porque nada diz 'networking' como procurar sua própria tribo de sotaque.

A pesquisa descobriu que 13% dos britânicos admitem mudar a maneira como falam para parecer mais profissionais, com Cockneys e escoceses liderando o movimento. E não são apenas sotaques regionais: Benjamin Aidomoan, que veio para o Reino Unido da República Tcheca há quatro anos, aos 16, diz que seu sotaque tornou mais difícil encontrar emprego, apesar de agora trabalhar em um restaurante. 'Você pode ver na cara de muitas pessoas que a expressão e a maneira como elas olham para você e a maneira como falam com você meio que mudam', observa.

Mas há esperança. Charlotte Davies, especialista em carreiras do LinkedIn, diz que 'a direção é encorajadora', com a contratação cada vez mais baseada em habilidades, não em origem. 'Seu sotaque faz parte da sua história, e os locais de trabalho que estão fazendo certo tratam isso como uma força, não algo para suavizar.' Sian Jackson, sócia do escritório de advocacia Mills & Reeve, diz que sua empresa mudou sua abordagem para incentivar mais contratações locais e diversidade de sotaques, embora admita: 'Sentimos que avançamos muito como empresa, mas estamos atrasados nacionalmente em comparação com coisas como gênero.'

Então, sim, fizemos progresso - mas claramente ainda temos um longo caminho antes de pararmos de julgar as pessoas pela maneira como pronunciam 'banho'.