マンチェスター出身の22歳、ミア・タンズウェルさんは、ラフバラの大学に進学するまで自分のアクセントについてあまり考えたことがなかった。そこでは、自分がクイーンズ・イングリッシュを話す人々に囲まれた北部の子供のように感じたという。「セミナーでは確かに、自分のアクセントが他の人より少し知性に欠けて聞こえるのではないかと感じることがありました」と彼女は語る。インポスター症候群には方言があることを証明している。

彼女だけではない。More in Commonの新しい世論調査（イングランド、スコットランド、ウェールズの3,300人以上の成人を対象）によると、英国人の10人に1人が、ビジネスミーティングでの発言など、重要な職業上の場面で自分のアクセントについて不安を感じている。どうやら、パブのクイズよりも高いリスクがあるらしい。不安が最も高いのは、ジョーディー（ニューカッスル出身）とコックニー（東ロンドン出身）で19%、次いでウェールズ語話者の18%だった。一方、回答者の5%は、自分のアクセントが原因で昇進や昇給、上級職を逃したと信じており、バーミンガム出身のブルミーが13%で最もその傾向が強かった。

そして、ウェスト・カントリー出身の皆さん、覚悟してください。あなた方の15%が、同僚からアクセントを嘲笑されたり批判されたりしたと報告しており、ジョーディーの13%をわずかに上回っている。誰かの母音を嘲笑することが「プロフェッショナルな職場」を意味するなんて、まさにその通りだ。

この世論調査は、コモン・グラウンドという組織が依頼したもので、設立者のララ・ニューマン氏は建設・不動産業界で30年以上働き、自分のアクセントを変えて成功したことを認めている。「もし私が強いウェスト・カントリーのアクセントのまま大学に行ったり職場に入ったりしていたら、何が起こっていたかについて、私は非常に現実的に考えています」と彼女は言い、アクセントは「教育レベルや階級を暗示する」と付け加えた。

南ウェールズのニューポート出身の24歳、マーサ・パウエルさんは自分のアクセントが大好きで、「むしろもっとウェールズ訛りだったらいいのに」と思っているが、それでも国内の場所によってアクセントを変え、ネットワーキングイベントでは同じウェールズ語話者に引き寄せられるという。「ネットワーキング」と言えば、自分のアクセントの仲間を探すことほど適切なものはない。

調査によると、英国人の13%がよりプロフェッショナルに聞こえるように話し方を変えたと認めており、コックニーとスコットランド人が先頭に立っている。地域のアクセントだけではない。4年前に16歳でチェコ共和国から英国に来たベンジャミン・アイドモアンさんは、今はレストランで働いているが、自分のアクセントが就職活動を難しくしたと語る。「多くの人の顔に、表情やあなたを見る目、話し方が変わるのがわかります」と彼は観察する。

しかし、希望はある。LinkedInのキャリア専門家、シャーロット・デイビス氏は「進む方向性は励みになる」とし、採用は背景ではなくスキルに重点が置かれるようになってきていると述べる。「あなたのアクセントはあなたのストーリーの一部であり、それを正しく理解している職場は、それを滑らかにするものではなく、強みとして扱います」と彼女は言う。法律事務所ミルズ・アンド・リーブのパートナー、シアン・ジャクソン氏は、同社が地元採用とアクセントの多様性を促進するためにアプローチを変えたと述べるが、「当社は大きく前進したと感じていますが、国内ではジェンダーなどの問題に比べて遅れを取っています」と認める。

つまり、私たちは進歩してきたが、人を「bath」の発音で判断するのをやめるまでには、まだ道のりがあるということだ。