Mia Tanswell, de 22 años y originaria de Mánchester, no pensaba mucho en su acento hasta que llegó a la universidad en Loughborough y de repente se sintió como la chica del norte en una sala llena de hablantes del inglés de la reina. 'Definitivamente en los seminarios a veces sentía que mi acento sonaba menos intelectual que el de otras personas', dice, demostrando que el síndrome del impostor tiene un dialecto regional.

No está sola. Una nueva encuesta de More in Common, que encuestó a más de 3,300 adultos en Inglaterra, Escocia y Gales, revela que uno de cada diez británicos se siente ansioso por su acento en entornos profesionales de alto riesgo, como hablar en una reunión de negocios, donde aparentemente hay más en juego que en un concurso de pub. La ansiedad es mayor entre los geordies (de Newcastle) y los cockneys (del este de Londres) con un 19%, seguidos por los hablantes de galés con un 18%. Mientras tanto, el 5% de los encuestados cree que su acento les ha costado un ascenso, un aumento de sueldo o un puesto directivo, siendo los brummies (de Birmingham) los que más lo sienten con un 13%.

Y si eres del West Country, prepárate: el 15% de ustedes informa que su acento ha sido objeto de burlas o críticas por parte de sus colegas, superando por poco a los geordies con un 13%. Porque nada dice 'lugar de trabajo profesional' como burlarse de las vocales de alguien.

La encuesta fue encargada por Common Ground, una organización fundada por Lara Newman, que pasó más de 30 años en la construcción y el sector inmobiliario y admite que cambió su propio acento para salir adelante. 'Soy increíblemente realista sobre lo que habría pasado si hubiera ido a la universidad o hubiera entrado en el mundo laboral con un fuerte acento del West Country', dice, añadiendo que los acentos 'implican un nivel de educación o de otro tipo. Implican clase'.

Martha Powell, de 24 años, de Newport, al sur de Gales, ama su acento - 'si acaso, desearía que fuera más galés' - pero aún así lo adapta dependiendo de dónde esté en el país, gravitando hacia otros hablantes de galés en eventos de networking. Porque nada dice 'hacer contactos' como buscar a tu propia tribu de acento.

La encuesta encontró que el 13% de los británicos admite cambiar su forma de hablar para sonar más profesional, con cockneys y escoceses a la cabeza. Y no son solo los acentos regionales: Benjaimin Aidomoan, que llegó al Reino Unido desde la República Checa hace cuatro años a los 16, dice que su acento ha dificultado la búsqueda de empleo, a pesar de que ahora trabaja en un restaurante. 'Puedes ver en las caras de muchas personas que la expresión y la forma en que te miran y la forma en que te hablan cambia', observa.

Pero hay esperanza. Charlotte Davies, experta en carreras de LinkedIn, dice que 'la dirección es alentadora', con la contratación cada vez más centrada en las habilidades, no en el origen. 'Tu acento es parte de tu historia, y los lugares de trabajo que lo hacen bien lo tratan como una fortaleza, no como algo que hay que suavizar'. Sian Jackson, socia del bufete de abogados Mills & Reeve, dice que su firma ha cambiado su enfoque para fomentar la contratación local y la diversidad de acentos, aunque admite: 'Sentimos que hemos avanzado mucho como firma, pero estamos por detrás a nivel nacional en comparación con cosas como el género'.

Así que sí, hemos progresado, pero claramente todavía nos queda un largo camino antes de dejar de juzgar a la gente por cómo pronuncian 'bath'.