Сорок лет назад будущее, как считалось, было за углом, и космический шаттл NASA должен был доставить нас туда. Полностью многоразовая машина мечты должна была совершать ежемесячные — даже еженедельные — полеты на низкую околоземную орбиту, превратить космические путешествия из необычных в обыденные и, возможно, отправить Большую Птицу в космос. Затем в январе 1986 года взорвался «Челленджер», унеся жизнь учительницы Кристы МакОлифф, и все эти мечты развеялись вместе с ним.

В эту пост-челленджеровскую депрессию лета 1986 года Голливуд выпустил «SpaceCamp» — фильм, завершенный до катастрофы, который поставил 20th Century Fox перед кошмарным выбором: положить на полку и потерять миллионы или выпустить и рискнуть PR-катастрофой. Fox выбрал последнее, и фильм заработал около 9,6 миллионов долларов при заявленном бюджете в 25 миллионов. Ой. Оказалось, зрители не жаждали смотреть на детей в опасности на космическом шаттле. Сегодня его в основном вспоминают с насмешкой гики определенного возраста: Дети! Роботы! Отказ тепловой занавески! Нелепость!

Но действительно ли это плохой фильм? Старший редактор по космосу Эрик Бергер и я взяли DVD, чтобы выяснить. Ли: «Прошло около 18 часов с тех пор, как мы посмотрели «SpaceCamp», что, возможно, лишь немного дольше, чем дети провели на орбите. Что ты думаешь? Мы его разносим или хвалим?» Эрик: «Мы, я думаю, становимся свидетелями. Как 53-летний, пишущий о космосе десятилетиями, фильм явно не для меня. Но для того, чем он был — драмеди 80-х для детей и подростков — он проделал admirable работу, вовлекая аудиторию и подогревая интерес к космической программе».

Ли: «Я в детстве затер VHS-кассету до дыр. Он держится лучше, чем я ожидал. Там эпические уровни китча, но в этот фильм вложено много любви. На каждую огромную деталь, которую они испортили — например, почему шаттл продолжает трястись после MECO — есть бесчисленные мелкие детали, которые они попали: положения переключателей в кабине, аутентичные нашивки, терминология. Это не было B-муви». Эрик: «Были и вопиющие промахи. Упоминание орбиты «180×33»? Это нестабильно. При перигее в 33 мили шаттл испытал бы серьезное атмосферное торможение и встретил бы плохой конец. Но актерский состав — смесь маститых актеров и молодых восходящих звезд, таких как 12-летний Хоакин Феникс — показывает, что это была серьезная попытка с неудачным временем».

Ли: «Неудачное время — это мягко сказано. «SpaceCamp» вышел 6 июня 1986 года, всего через четыре месяца после «Челленджера». Фильм о космической почти-катастрофе, вышедший так скоро после реальной катастрофы, был ядом для кассовых сборов. Сюжет: пятеро детей и астронавт-новичок случайно запускаются в космос, когда рутинное испытание главного двигателя «Атлантиса» идет наперекосяк — благодаря роботу-другу Хоакина Феникса по имени Джинкс, сферическому обслуживающему боту, который, похоже, проявляет полный AGI в 1986 году с неограниченным доступом ко всему космическому центру. Джинкс сговаривается со всемогущим мейнфреймом NASA, чтобы устроить «ОТКАЗ ТЕПЛОВОЙ ЗАНАВЕСКИ», и вот так дети оказываются на орбите».

Эрик: «NASA действительно проводило проверки готовности к полету — зажигание главных двигателей на стартовой площадке примерно на 20 секунд — в ранние дни шаттлов. Астронавты обычно были на борту, так что эта часть правдоподобна. Но участникам лагеря никогда бы не позволили находиться рядом с аппаратом, не говоря уже о том, чтобы быть на борту во время динамического испытания. И не заставляй меня начинать про «отказ тепловой занавески». Твердотопливные ускорители никогда не зажигались во время такого испытания, и я не представляю, как один из них мог бы зажечься».

Ли: «Что поражает, так это долгая жизнь фильма, несмотря на неудачное время. Он вышел всего через четыре года после открытия настоящего Space Camp в Хантсвилле, и я разговаривал с энтузиастами космоса, которые посмотрели его, а затем записались на неделю в Алабаму. Фильм помог подогреть интерес к пилотируемым космическим полетам в конце 80-х и 90-х, когда не происходило ничего особенно захватывающего. Он также правильно предсказал, что у NASA будет большая космическая станция под названием Дедал — почти за полтора десятилетия до того, как она появилась — с ферменной конструкцией, содержащей так много металла без видимой причины».