قبل أربعين عامًا، كان المستقبل يُعتقد أنه على الأبواب، وكان مكوك الفضاء التابع لناسا هو المركبة التي ستأخذنا إليه. كانت آلة الأحلام القابلة لإعادة الاستخدام بالكامل من المفترض أن تجعل الرحلات الشهرية - بل الأسبوعية - إلى مدار أرضي منخفض أمرًا ممكنًا، وتحول السفر إلى الفضاء من أمر استثنائي إلى أمر عادي، وربما تطلق بيغ بيرد إلى الفضاء. ثم انفجر تشالنجر في يناير 1986، حاملاً المعلمة كريستا ماكوليف، وذهبت كل تلك الأحلام معه.
في كآبة ما بعد تشالنجر في صيف 1986، قدمت هوليوود فيلم سبيس كامب - وهو فيلم تم الانتهاء منه قبل الكارثة، مما ترك شركة 20th Century Fox أمام خيار كابوسي: إما إخفاؤه وخسارة الملايين، أو إطلاقه والمخاطرة بكارثة علاقات عامة. اختارت فوكس الخيار الثاني، وحقق الفيلم حوالي 9.6 مليون دولار من ميزانية بلغت 25 مليون دولار. أوتش. اتضح أن الجماهير لم تكن متلهفة لمشاهدة أطفال في خطر على متن مكوك فضائي. اليوم، يُذكر الفيلم في الغالب بسخرية من قبل المهووسين من فئة عمرية معينة: أطفال! روبوتات! فشل الستارة الحرارية! سخيف!
لكن هل هو فيلم سيء بالفعل؟ حضر كبير محرري الفضاء إريك بيرغر وأنا قرص DVD لمعرفة ذلك. لي: "لقد مرت حوالي 18 ساعة منذ أن شاهدنا سبيس كامب، وهو ربما أطول قليلاً من الوقت الذي قضاه الأطفال في المدار. ما رأيك؟ هل نحن نمزقه أم نمدحه؟" إريك: "نحن نشهده، على ما أعتقد. كرجل يبلغ من العمر 53 عامًا كتب عن الفضاء لعقود، من الواضح أن الفيلم لم يُصنع من أجلي. لكن بالنسبة لما كان عليه - دراميديا من الثمانينيات تستهدف الأطفال والمراهقين - فقد قام بعمل رائع في جذب جمهوره وبناء الاهتمام ببرنامج الفضاء."
لي: "كدت أن أهلك شريط VHS عندما كنت طفلاً. لقد صمد الفيلم بشكل أفضل مما توقعت. هناك مستويات ملحمية من الجبن، لكن الكثير من الحب ذهب إلى هذا الفيلم. مقابل كل تفصيل كبير أخطأوا فيه - مثل لماذا يستمر المكوك في الاهتزاز بعد MECO - هناك تفاصيل صغيرة لا تُحصى أصابوها: مواضع المفاتيح في قمرة القيادة، والشارات الأصلية، والمصطلحات. لم يكن هذا فيلمًا من الفئة ب." إريك: "كانت هناك أخطاء محرجة أيضًا. إشارة إلى مدار '180×33'؟ هذا غير مستقر. عند الحضيض البالغ 33 ميلاً، سيتعرض المكوك لكبح جوي خطير ويلقى نهاية سيئة. لكن طاقم الممثلين - مزيج من ممثلين مخضرمين ومواهب شابة صاعدة مثل خواكين فينيكس البالغ من العمر 12 عامًا - يُظهر أن هذا كان جهدًا جادًا بتوقيت سيء."
لي: "التوقيت السيء هو أقل ما يقال. عرض سبيس كامب لأول مرة في 6 يونيو 1986، بعد أربعة أشهر فقط من تشالنجر. فيلم عن كارثة فضائية وشيكة يصل بعد وقت قصير من كارثة حقيقية كان سمًا في شباك التذاكر. الحبكة: خمسة أطفال ورائد فضاء مبتدئ يُطلقون عن طريق الخطأ إلى الفضاء عندما يخرج اختبار روتيني لمحرك أتلانتس الرئيسي عن السيطرة - بفضل صديق خواكين فينيكس الآلي جينكس، وهو روبوت صيانة كروي يُظهر ذكاءً اصطناعيًا عامًا كاملاً في عام 1986 مع وصول غير مقيد إلى مركز الفضاء بأكمله. يتآمر جينكس مع الحاسوب المركزي القوي لناسا لترتيب 'فشل الستارة الحرارية'، وهكذا، الأطفال في المدار."
إريك: "كانت ناسا تقوم بعمليات إطلاق اختبارية - إشعال المحركات الرئيسية على المنصة لمدة 20 ثانية تقريبًا - في أيام المكوك المبكرة. كان رواد الفضاء عادة على متنها، لذا فإن هذا الجزء معقول. لكن المخيمين لم يُسمح لهم أبدًا بالاقتراب من المركبة، ناهيك عن الصعود على متنها أثناء اختبار ديناميكي. ولا تبدأ معي في 'فشل الستارة الحرارية'. لم يتم إشعال معززات الصواريخ الصلبة أبدًا أثناء مثل هذا الاختبار، ولا أستطيع رؤية كيف يمكن إشعال واحدة."
لي: "اللافت للنظر هو العمر الطويل للفيلم على الرغم من توقيته السيء. صدر بعد أربع سنوات فقط من افتتاح معسكر الفضاء الفعلي في هنتسفيل، وقد تحدثت مع متحمسين للفضاء شاهدوه ثم سجلوا في أسبوع في ألاباما. ساعد الفيلم في تغذية الاهتمام برحلات الفضاء البشرية خلال أواخر الثمانينيات والتسعينيات عندما لم يكن هناك الكثير من الأمور المثيرة. كما توقع بشكل صحيح أن ناسا سيكون لديها محطة فضائية كبيرة تسمى ديدالوس - قبل ما يقرب من عقد ونصف من وجود واحدة - بتصميم دعامة يحتوي على الكثير من المعدن دون سبب واضح.