Acum patruzeci de ani, viitorul era, chipurile, după colț, iar naveta spațială NASA era vehiculul menit să ne ducă acolo. Mașina de vis complet reutilizabilă trebuia să facă călătorii lunare – chiar săptămânale – pe orbita joasă a Pământului, să transforme zborul spațial din extraordinar în banal și, poate, să-l arunce pe Big Bird în spațiu. Apoi, în ianuarie 1986, Challenger a explodat, ducând cu ea profesoara Christa McAuliffe, iar toate acele vise s-au făcut praf.

În acea melancolie post-Challenger a verii lui 1986, Hollywood a lansat SpaceCamp – un film finalizat înainte de dezastru, care a lăsat 20th Century Fox cu o alegere de coșmar: să-l îngroape și să piardă milioane, sau să-l lanseze și să riște o catastrofă de PR. Fox a ales varianta din urmă, iar filmul a făcut aproximativ 9,6 milioane de dolari dintr-un buget raportat de 25 de milioane. Au. Publicul, se pare, nu era dornic să vadă copii în pericol într-o navetă spațială. Astăzi, este amintit mai ales cu derâdere de către pasionații de o anumită vârstă: Copii! Roboți! Defecțiuni ale perdelei termice! Ridicol!

Dar este, de fapt, un film prost? Senior Space Editor Eric Berger și cu mine am luat DVD-ul pentru a afla. Lee: „Au trecut cam 18 ore de când am văzut SpaceCamp, poate doar puțin mai mult decât au petrecut copiii pe orbită. Ce părere ai? Îl dărâmăm sau îl lăudăm?” Eric: „Cred că îi suntem martori. Ca un tip de 53 de ani care scrie despre spațiu de zeci de ani, filmul clar nu a fost făcut pentru mine. Dar pentru ceea ce era – o dramedie a anilor '80 destinată copiilor și adolescenților – a făcut o treabă admirabilă de a-și angaja publicul și de a stârni interesul pentru programul spațial.”

Lee: „Am ros caseta VHS de când eram copil. A rezistat mai bine decât mă așteptam. Are niveluri epice de kitsch, dar multă dragoste a intrat în acest film. Pentru fiecare detaliu uriaș pe care îl greșesc – de ce continuă naveta să se scuture după MECO – există nenumărate detalii minore pe care le nimeresc: pozițiile comutatoarelor din cabină, patch-uri autentice, terminologie. Nu a fost un film de serie B.” Eric: „Au fost și rateuri jenante. O referire la o orbită '180×33'? Asta nu este stabilă. La un perigeu de 33 de mile, naveta ar experimenta o frânare atmosferică serioasă și ar avea un sfârșit prost. Dar distribuția – un amestec de actori consacrați și tineri în devenire, precum un Joaquin Phoenix de 12 ani – arată că a fost un efort serios cu sincronizare proastă.”

Lee: „Sincronizare proastă este subevaluarea secolului. SpaceCamp a debutat pe 6 iunie 1986, la doar patru luni după Challenger. Un film despre o aproape-catastrofă spațială care apare atât de curând după un dezastru real a fost otravă la box office. Povestea: cinci copii și un astronaut începător sunt lansați accidental în spațiu când un test de rutină al motoarelor principale ale Atlantisului merge prost – datorită prietenului robot al lui Joaquin Phoenix, Jinx, un robot sferic de întreținere care pare să aibă AGI complet în 1986, cu acces nerestricționat la întregul centru spațial. Jinx conspiră cu mainframe-ul atotputernic al NASA pentru a aranja o 'DEFECȚIUNE A PERDELEI TERMICE', și așa, copiii sunt pe orbită.”

Eric: „NASA făcea într-adevăr Flight Readiness Firings – aprinderea motoarelor principale pe rampă timp de aproximativ 20 de secunde – în primele zile ale navetei. Astronauții erau de obicei la bord, așa că acea parte este plauzibilă. Dar camperii nu ar fi fost niciodată lăsați să se apropie de vehicul, cu atât mai puțin să fie la bord în timpul unui test dinamic. Și nici nu mă face să încep cu 'defecțiunea perdelei termice'. Rachetele solide de propulsie nu au fost niciodată aprinse în timpul unui astfel de test și nu văd cum ar putea fi aprinsă una.”

Lee: „Ceea ce este izbitor este longevitatea filmului în ciuda sincronizării proaste. A apărut la doar patru ani după ce Space Camp-ul real s-a deschis în Huntsville, și am vorbit cu entuziaști ai spațiului care l-au văzut și apoi s-au înscris pentru o săptămână în Alabama. Filmul a ajutat la alimentarea interesului pentru zborul spațial uman la sfârșitul anilor '80 și '90, când nu se întâmpla mare lucru interesant. De asemenea, a anticipat corect că NASA va avea o stație spațială mare numită Daedalus – cu aproape un deceniu și jumătate înainte de a exista una – cu un design de fermă care avea atât de mult metal fără un scop aparent.”

Etichete: SpaceCamp, NASA, Naveta Spațială, Challenger, Joaquin Phoenix, Ars Technica