चालीस साल पहले, भविष्य कथित तौर पर बस कोने के आसपास था, और नासा का स्पेस शटल वह वाहन था जो हमें वहाँ ले जाने वाला था। पूरी तरह से पुन: प्रयोज्य ड्रीम मशीन को निम्न पृथ्वी कक्षा में मासिक - यहाँ तक कि साप्ताहिक - यात्राएँ करनी थीं, अंतरिक्ष उड़ान को असाधारण से सामान्य में बदलना था, और शायद बिग बर्ड को अंतरिक्ष में भेजना था। फिर जनवरी 1986 में चैलेंजर फट गया, जिसमें शिक्षिका क्रिस्टा मैकऑलिफ़ सवार थीं, और वे सारे सपने उसके साथ चले गए।
उस 1986 की गर्मियों की चैलेंजर के बाद की उदासी में, हॉलीवुड ने स्पेसकैम्प प्रस्तुत किया - एक फिल्म जो आपदा से पहले पूरी हो गई थी और 20वीं सेंचुरी फॉक्स के सामने एक बुरा सपना जैसा विकल्प छोड़ गई: इसे टाल दें और लाखों गँवाएँ, या इसे रिलीज़ करें और PR आपदा का जोखिम उठाएँ। फॉक्स ने बाद वाला चुना, और फिल्म ने 25 मिलियन डॉलर के बजट पर लगभग 9.6 मिलियन डॉलर कमाए। ओह। दर्शक, जैसा कि निकला, बच्चों को स्पेस शटल पर खतरे में देखने के लिए उत्सुक नहीं थे। आज, इसे ज़्यादातर एक निश्चित उम्र के गीक्स द्वारा उपहास के साथ याद किया जाता है: बच्चे! रोबोट! थर्मल कर्टन फेलियर! बेतुका!
लेकिन क्या यह वास्तव में एक बुरी फिल्म है? वरिष्ठ अंतरिक्ष संपादक एरिक बर्जर और मैंने DVD पकड़ी और पता लगाने निकले। ली: "हमें स्पेसकैम्प देखे हुए लगभग 18 घंटे हो गए हैं, जो शायद बच्चों द्वारा कक्षा में बिताए गए समय से थोड़ा ही अधिक है। आपको क्या लगा? क्या हम इसे तोड़-मरोड़ रहे हैं या इसकी प्रशंसा कर रहे हैं?" एरिक: "हम इसके गवाह हैं, मुझे लगता है। एक 53 वर्षीय व्यक्ति के रूप में जिसने दशकों तक अंतरिक्ष के बारे में लिखा है, फिल्म स्पष्ट रूप से मेरे लिए नहीं बनी थी। लेकिन जो कुछ भी यह थी - बच्चों और किशोरों के लिए एक 80 के दशक की ड्रामेडी - इसने अपने दर्शकों को जोड़ने और अंतरिक्ष कार्यक्रम में रुचि जगाने का सराहनीय काम किया।"
ली: "मैंने बचपन में VHS टेप को लगभग घिस दिया था। यह मेरी उम्मीद से बेहतर निकली। इसमें महाकाव्य स्तर का चीज़ है, लेकिन इस फिल्म में बहुत प्यार डाला गया है। हर बड़े विवरण के लिए जो वे गलत पाते हैं - जैसे MECO के बाद शटल क्यों हिलता रहता है - अनगिनत छोटे विवरण हैं जो वे सही पाते हैं: कॉकपिट स्विच पोजीशन, प्रामाणिक पैच, शब्दावली। यह कोई B-मूवी नहीं थी।" एरिक: "कुछ लज्जाजनक चूक भी थीं। '180×33' कक्षा का संदर्भ? वह स्थिर नहीं है। 33 मील की पेरिजी पर, शटल गंभीर वायुमंडलीय ब्रेकिंग का अनुभव करेगा और बुरे अंत तक पहुँचेगा। लेकिन कलाकार - स्थापित अभिनेताओं और 12 वर्षीय जोकिन फीनिक्स जैसे युवा उभरते सितारों का मिश्रण - दिखाता है कि यह खराब समय के साथ एक गंभीर प्रयास था।"
ली: "खराब समय सदी की अधोक्ति है। स्पेसकैम्प 6 जून 1986 को रिलीज़ हुई, चैलेंजर के ठीक चार महीने बाद। एक वास्तविक आपदा के इतने करीब एक अंतरिक्ष निकट-आपदा के बारे में फिल्म बॉक्स ऑफिस पर जहर थी। कथानक: पाँच बच्चे और एक नौसिखिया अंतरिक्ष यात्री गलती से अंतरिक्ष में प्रक्षेपित हो जाते हैं जब अटलांटिस का एक नियमित मुख्य इंजन परीक्षण गलत हो जाता है - जोकिन फीनिक्स के रोबोट दोस्त जिंक्स की बदौलत, एक गोलाकार रखरखाव बॉट जो 1986 में पूर्ण AGI प्रदर्शित करता है और पूरे अंतरिक्ष केंद्र तक अप्रतिबंधित पहुँच रखता है। जिंक्स सर्वशक्तिमान नासा मेनफ्रेम के साथ साजिश रचता है ताकि 'थर्मल कर्टन फेलियर' की व्यवस्था कर सके, और बस ऐसे ही, बच्चे कक्षा में हैं।"
एरिक: "नासा ने शुरुआती शटल दिनों में फ्लाइट रेडिनेस फायरिंग की - पैड पर मुख्य इंजनों को लगभग 20 सेकंड के लिए प्रज्वलित करना। अंतरिक्ष यात्री आमतौर पर सवार होते थे, इसलिए वह भाग प्रशंसनीय है। लेकिन कैंपर्स को कभी भी वाहन के पास जाने की अनुमति नहीं दी जाती, एक गतिशील परीक्षण के दौरान उस पर सवार होने की तो बात ही छोड़ दें। और मुझे 'थर्मल कर्टन फेलियर' पर शुरू न करें। ठोस रॉकेट बूस्टर कभी भी ऐसे परीक्षण के दौरान प्रज्वलित नहीं किए गए, और मैं नहीं देख सकता कि कोई कैसे प्रज्वलित हो सकता है।"
ली: "हड़ताली बात यह है कि अपने खराब समय के बावजूद फिल्म की लंबी शेल्फ लाइफ है। यह हंट्सविले में वास्तविक स्पेस कैम्प खुलने के केवल चार साल बाद आई, और मैंने अंतरिक्ष उत्साही लोगों से बात की है जिन्होंने इसे देखा और फिर अलबामा में एक सप्ताह के लिए साइन अप किया। फिल्म ने 80 के दशक के अंत और 90 के दशक में मानव अंतरिक्ष उड़ान में रुचि जगाने में मदद की जब बहुत रोमांचक कुछ नहीं हो रहा था। इसने यह भी सही अनुमान लगाया कि नासा के पास डेडालस नामक एक बड़ा अंतरिक्ष स्टेशन होगा - एक के अस्तित्व में आने से लगभग डेढ़ दशक पहले - जिसमें एक ट्रस डिज़ाइन था जिसमें बिना किसी स्पष्ट उद्देश्य के इतनी धातु थी।"