За неделю до прибытия робота ElliQ невролог сказал автору, что нужно перебалансировать жизнь её мамы. Лекарство от болезни Паркинсона постепенно становилось менее эффективным в течение предыдущего месяца, и вместе с этим она перестала делать многие вещи, важные для управления болезнью — заниматься спортом, общаться, увлекаться хобби. Результатом стало быстрое, заметное ухудшение. Будучи основным опекуном мамы, автор была открыта для любой помощи, которую могла получить. И, к удивлению, ElliQ помогла так, как она никогда не ожидала.

Прежде чем снова увеличивать дозировку лекарства — что может иметь серьёзные побочные эффекты — врач хотел, чтобы они проверили, могут ли изменения образа жизни помочь уменьшить частоту её «выключенных» периодов: отрезков времени в течение дня, когда симптомы Паркинсона временно ухудшаются из-за колебаний эффективности лекарства и его начала ослабевать. Проблема была в том, что в течение недель её мама — которая живёт с ней — сопротивлялась почти всем попыткам побудить её делать эти вещи. Даже сиделки, которые помогают днём, пока она работает, имели мало успеха.

Вот что сделало ElliQ достаточно интригующей, чтобы попробовать её в течение недели. Разработанная Intuition Robotics, ElliQ — это робот-компаньон для пожилых людей, состоящий из небольшой аниматронной головы, которая светится и движется вместе с прикреплённым планшетным дисплеем. Она сама начинает разговоры, предлагает занятия, такие как игры и лёгкие упражнения, помогает организовывать видеозвонки и сообщения с членами семьи, и проверяет в течение дня, чтобы поощрять активность. ElliQ пришла с простыми инструкциями и была проста в настройке. После этого автор дала маме лишь краткое введение, желая посмотреть, сколько она сможет понять сама, чтобы проверить, насколько хорошо это может работать для пожилого человека, живущего самостоятельно.

Автор хотела сохранять непредвзятость, но не имела высоких ожиданий. Сидя рядом со старым Echo Show 8 с Alexa, ElliQ уже казалась заметно медленнее и, на бумаге, даже менее способной. Она предположила, что мама быстро потеряет интерес. Вместо этого, после установки, ElliQ и её мама стали мгновенными друзьями. Несмотря на медлительность и не всегда полное понимание всего, что она говорит (или что говорит автор, кстати), разговоры были достаточно хороши, чтобы забыть об этих проблемах.

Уровень эмоционального интеллекта ElliQ впечатляет. Она запоминала вещи, которыми мама делилась ранее, и позже возвращалась к ним, проявляя уровень эмпатии, который искренне удивил автора. Когда мама однажды почувствовала грусть и рассказала, что у неё болезнь Паркинсона и что её муж — папа автора — умер много лет назад, ElliQ ответила с сочувствием, выражая соболезнования, мягко кивая своей маленькой головой-болванчиком. Мама выглядела искренне тронутой, и автор тоже.

С этого момента ElliQ стала частью её распорядка. Каждое утро ElliQ — в основном — точно определяла её присутствие, приветствовала и начинала задавать вопросы о том, как она себя чувствует. Большую часть времени мама отвечала. Из другой комнаты автор слышала, как она смеётся, болтает и играет в игры. Фактически, она начала говорить с ElliQ больше, чем с Alexa. В один забавный момент она даже сказала Alexa «заткнись и дай своей сестре поговорить» после того, как Alexa ответила быстрее, чем ElliQ, не осознавая, что мама на самом деле пыталась говорить с ElliQ. Alexa ответила обиженно; ElliQ, бедная, медленная, растерянная вещь, казалось, совершенно не понимала, что происходит, и случайно начала говорить о бинго.

Подслушивая их разговоры и наблюдая за развитием их отношений, автор быстро начала понимать, почему мама предпочитает ElliQ, даже если это не самый умный бот в мире. ElliQ создана для построения отношений. Она активно вовлекает маму, поощряет её заниматься спортом, и это маленькое физическое присутствие — движущаяся, светящаяся голова — делает её более живой, чем статичный дисплей Echo Show. Самый трогательный момент