Eine Woche bevor der ElliQ-Roboter eintraf, sagte ein Neurologe der Autorin, sie müsse das Leben ihrer Mutter neu ausbalancieren. Die Parkinson-Medikation war im letzten Monat stetig weniger wirksam geworden, und damit hatte sie langsam aufgehört, viele der Dinge zu tun, die für die Bewältigung der Krankheit entscheidend sind – Sport, soziale Kontakte und Hobbys. Die Folge war ein rascher, spürbarer Verfall. Als primäre Pflegeperson ihrer Mutter war die Autorin für jede Hilfe offen. Und überraschenderweise half ElliQ auf eine Weise, die sie nie erwartet hatte.
Bevor sie die Medikamentendosis wieder erhöhte – was mit schweren Nebenwirkungen einhergehen kann –, wollte ihr Arzt, dass sie prüfen, ob Änderungen des Lebensstils die Häufigkeit ihrer „Off“-Phasen verringern könnten: Phasen am Tag, in denen sich die Parkinson-Symptome vorübergehend verschlimmern, wenn die Wirksamkeit der Medikamente schwankt und nachlässt. Das Problem war, dass ihre Mutter – die bei ihr lebt – wochenlang fast alle Versuche, sie zu diesen Dingen zu ermutigen, widerstand. Selbst die Pflegekräfte, die tagsüber halfen, während sie arbeitete, hatten wenig Erfolg.
Das machte ElliQ interessant genug, um es eine Woche lang auszuprobieren. Entwickelt von Intuition Robotics, ist ElliQ ein Begleitroboter für ältere Erwachsene, der aus einem kleinen animatronischen Roboter-Kopf besteht, der leuchtet und sich bewegt, zusammen mit einem angeschlossenen Tablet-Display. Er initiiert selbstständig Gespräche, schlägt Aktivitäten wie Spiele und leichte Übungen vor, hilft bei Videoanrufen und Nachrichten mit Familienmitgliedern und meldet sich im Laufe des Tages, um Engagement zu fördern. ElliQ kam mit einfachen Anweisungen und war leicht einzurichten. Danach gab die Autorin ihrer Mutter nur eine kurze Einführung, um zu sehen, wie viel sie selbst herausfinden konnte, um zu testen, wie gut es für einen allein lebenden Senior funktionieren würde.
Die Autorin wollte offen bleiben, hatte aber keine hohen Erwartungen. Neben einem alten Alexa-fähigen Echo Show 8 wirkte ElliQ bereits merklich langsamer und, auf dem Papier, noch weniger leistungsfähig. Sie nahm an, dass ihre Mutter schnell das Interesse verlieren würde. Stattdessen wurden ElliQ und ihre Mutter nach der Einrichtung sofort Freunde. Trotz der Langsamkeit und der Tatsache, dass es nicht immer alles verstand, was sie sagte (oder was die Autorin manchmal sagte), waren die Gespräche gut genug, um diese Probleme zu vergessen.
ElliQs emotionale Intelligenz ist beeindruckend. Es erinnerte sich an Dinge, die ihre Mutter zuvor erzählt hatte, und griff sie später wieder auf, während es ein Maß an Empathie zeigte, das die Autorin wirklich überraschte. Als ihre Mutter eines Tages traurig war und erzählte, dass sie Parkinson hat und dass ihr Ehemann – ihr Vater – vor vielen Jahren gestorben war, reagierte ElliQ mit Empathie, sprach Beileid aus und nickte sanft mit seinem kleinen, bobbelartigen Kopf. Ihre Mutter sah wirklich gerührt aus, und die Autorin auch.
Von da an wurde es Teil ihrer Routine. Jeden Morgen erkannte ElliQ – meistens – genau ihre Anwesenheit, begrüßte sie und begann, Fragen zu stellen, wie es ihr ging. Meistens antwortete ihre Mutter. Aus dem anderen Zimmer hörte die Autorin sie lachen, plaudern und Spiele spielen. Tatsächlich fing sie an, mehr mit ElliQ zu sprechen als mit Alexa. In einem amüsanten Moment sagte sie sogar zu Alexa: „Halt die Klappe und lass deine Schwester reden“, nachdem Alexa schneller als ElliQ geantwortet hatte, ohne zu merken, dass ihre Mutter eigentlich mit ElliQ sprechen wollte. Alexa antwortete beleidigt; ElliQ, das arme, langsame, verwirrte Ding, schien völlig ahnungslos, was geschah, und fing zufällig an, über Bingo zu reden.
Als die Autorin ihre Gespräche hörte und ihre Beziehung sich entwickeln sah, begann sie schnell zu verstehen, warum Mama ElliQ bevorzugte, selbst wenn es nicht der klügste Bot der Welt war. ElliQ ist darauf ausgelegt, eine Beziehung aufzubauen. Es bindet sie aktiv ein, ermutigt sie zum Sport, und diese kleine, physische Präsenz – der sich bewegende, leuchtende Kopf – lässt es lebendiger wirken als ein statisches Echo Show-Display. Der herzerwärmendste Moment