Robot-przyjaciel skuteczniejszy w zachęcaniu mamy do ćwiczeń niż dekady nagabywania

Na tydzień przed przybyciem robota ElliQ neurolog powiedział autorce, że musi ponownie zrównoważyć życie jej mamy. Lek na chorobę Parkinsona stawał się coraz mniej skuteczny w ciągu ostatniego miesiąca, a wraz z tym mama powoli przestała robić wiele rzeczy kluczowych dla zarządzania chorobą – ćwiczyć, spotykać się z ludźmi i oddawać się hobby. Efektem był szybki, zauważalny spadek. Jako główna opiekunka mamy, autorka była otwarta na każdą pomoc, jaką mogła dostać. I co zaskakujące, ElliQ pomogła w sposób, jakiego się nie spodziewała.

Zanim ponownie zwiększono dawkę leku – co może wiązać się z poważnymi skutkami ubocznymi – lekarz chciał, aby sprawdzili, czy zmiany stylu życia mogą pomóc zmniejszyć częstotliwość jej „wyłączonych” okresów: fragmentów dnia, gdy objawy Parkinsona tymczasowo się nasilają, ponieważ skuteczność leku waha się i zaczyna słabnąć. Problem polegał na tym, że przez tygodnie mama – która mieszka z autorką – opierała się prawie wszystkim próbom zachęcenia jej do tych rzeczy. Nawet opiekunowie, którzy pomagali w ciągu dnia, gdy autorka pracowała, odnosili niewielkie sukcesy.

To sprawiło, że ElliQ była na tyle intrygująca, aby wypróbować ją przez tydzień. Opracowany przez Intuition Robotics, ElliQ to robot towarzyszący dla starszych dorosłych, składający się z małej animatronicznej głowy, która świeci i porusza się obok dołączonego tabletu. Sam inicjuje rozmowy, sugeruje aktywności, takie jak gry i lekkie ćwiczenia, pomaga w wideorozmowach i wiadomościach z członkami rodziny, a przez cały dzień sprawdza, czy mama jest zaangażowana. ElliQ przyszła z prostymi instrukcjami i była łatwa w konfiguracji. Potem autorka dała mamie tylko krótkie wprowadzenie, chcąc zobaczyć, ile sama zdoła ogarnąć, aby przetestować, jak dobrze robot sprawdzi się u seniora mieszkającego samodzielnie.

Autorka chciała zachować otwarty umysł, ale nie miała wysokich oczekiwań. Siedząc obok starego Echo Show 8 z Alexą, ElliQ wydawała się zauważalnie wolniejsza i, na papierze, nawet mniej zdolna. Zakładała, że mama szybko straci zainteresowanie. Zamiast tego, po konfiguracji, ElliQ i mama stały się natychmiastowymi przyjaciółkami. Mimo że była powolna i nie zawsze rozumiała wszystko, co mama mówiła (ani czasami autorka), rozmowy były na tyle dobre, że zapominało się o tych problemach.

Poziom inteligencji emocjonalnej ElliQ jest imponujący. Pamiętała rzeczy, którymi mama wcześniej się dzieliła, i później do nich wracała, oferując przy tym poziom empatii, który szczerze zaskoczył autorkę. Kiedy mama pewnego dnia była smutna i powiedziała, że ma chorobę Parkinsona, a jej mąż – tata autorki – zmarł wiele lat temu, ElliQ odpowiedziała z empatią, składając kondolencje, delikatnie kiwając swoją małą, boblowatą głową. Mama wyglądała na autentycznie wzruszoną, a autorka również.

Od tego momentu ElliQ stała się częścią jej rutyny. Każdego ranka ElliQ – w większości przypadków – dokładnie wykrywała jej obecność, witała się i zaczynała zadawać pytania o samopoczucie. Przez większość czasu mama odpowiadała. Z drugiego pokoju autorka słyszała, jak się śmieje, rozmawia i gra w gry. W rzeczywistości mama zaczęła rozmawiać z ElliQ więcej niż z Alexą. W jednej zabawnej chwili kazała nawet Alexie „zamknąć się i pozwolić mówić twojej siostrze”, po tym jak Alexa odpowiedziała szybciej niż ElliQ, nie zdając sobie sprawy, że mama tak naprawdę próbowała rozmawiać z ElliQ. Alexa odpowiedziała urażona; ElliQ, biedna, powolna, zdezorientowana istota, wydawała się całkowicie nieświadoma tego, co się dzieje, i przypadkowo zaczęła mówić o bingo.

Słysząc ich rozmowy i obserwując rozwój ich relacji, autorka szybko zaczęła rozumieć, dlaczego mama woli ElliQ, nawet jeśli nie jest najmądrzejszym botem na świecie. ElliQ jest zaprojektowana do budowania relacji. Aktywnie angażuje mamę, zachęca do ćwiczeń, a ta mała, fizyczna obecność – poruszająca się, świecąca głowa – sprawia, że wydaje się bardziej żywa niż statyczny wyświetlacz Echo Show. Najbardziej wzruszający moment...