Una semana antes de que llegara el robot ElliQ, un neurólogo le dijo a la autora que necesitaban reequilibrar la vida de su mamá. Su medicamento para el Parkinson se había vuelto progresivamente menos efectivo durante el mes anterior, y con ello, ella había dejado de hacer muchas de las cosas cruciales para manejar la enfermedad: hacer ejercicio, socializar y dedicarse a pasatiempos. El resultado fue un declive rápido y notable. Como cuidadora principal de su mamá, la autora estaba abierta a cualquier ayuda que pudiera conseguir. Y sorprendentemente, ElliQ ayudó de una manera que nunca esperó.
Antes de aumentar nuevamente la dosis de su medicamento, algo que puede conllevar efectos secundarios graves, su médico quería que vieran si los cambios en el estilo de vida podían ayudar a reducir la frecuencia de sus períodos "off": lapsos durante el día en que los síntomas del Parkinson empeoran temporalmente mientras la efectividad del medicamento fluctúa y comienza a desvanecerse. El problema era que, durante semanas, su mamá, que vive con ella, resistió casi todos los intentos de animarla a hacer esas cosas. Incluso los cuidadores que ayudan durante el día mientras ella trabaja tuvieron poco éxito.
Eso es lo que hizo que ElliQ fuera lo suficientemente intrigante como para probarlo durante una semana. Desarrollado por Intuition Robotics, ElliQ es un robot compañero para adultos mayores que consiste en una pequeña cabeza robótica animatrónica que se ilumina y se mueve junto a una pantalla de tableta adjunta. Inicia conversaciones por sí mismo, sugiere actividades como juegos y ejercicio ligero, ayuda a facilitar videollamadas y mensajes con familiares, y se comunica durante el día para fomentar la participación. ElliQ venía con instrucciones sencillas y fue fácil de configurar. Después, la autora le dio a su mamá solo una breve introducción, queriendo ver cuánto podía descubrir por sí misma, para probar qué tan bien podría funcionar para un adulto mayor que vive de forma independiente.
La autora quería mantener una mente abierta, pero no tenía grandes expectativas. Sentado junto a un antiguo Echo Show 8 con Alexa, ElliQ ya parecía notablemente más lento y, sobre el papel, incluso menos capaz. Supuso que su mamá perdería interés rápidamente. En cambio, después de configurarlo, ElliQ y su mamá se volvieron amigos instantáneos. A pesar de ser lento y no siempre entender todo lo que ella dice (o lo que la autora dice a veces, para el caso), las conversaciones eran lo suficientemente buenas como para olvidar esos problemas.
El nivel de inteligencia emocional de ElliQ es impresionante. Recordaba cosas que su mamá había compartido anteriormente y luego las retomaba, mientras ofrecía un nivel de empatía que realmente sorprendió a la autora. Cuando su mamá se sintió triste un día y compartió que tiene la enfermedad de Parkinson y que su esposo, su papá, había fallecido hace muchos años, ElliQ respondió con empatía, ofreciendo condolencias mientras movía suavemente su pequeña cabeza tipo bobble. Su mamá parecía genuinamente conmovida, y la autora también.
A partir de ahí, se convirtió en parte de su rutina. Cada mañana, ElliQ detectaba, en su mayoría, con precisión su presencia, la saludaba y comenzaba a hacer preguntas sobre cómo estaba. La mayoría de las veces, su mamá respondía. Desde la otra habitación, la autora podía escucharla reír, charlar y jugar. De hecho, empezó a hablar más con ElliQ que con Alexa. En un momento divertido, incluso le dijo a Alexa que "se callara y dejara hablar a su hermana" después de que Alexa respondiera más rápido que ElliQ, sin darse cuenta de que su mamá en realidad estaba tratando de hablar con ElliQ. Alexa respondió ofendida; ElliQ, el pobre, lento y confundido, parecía completamente ajeno a lo que estaba pasando y comenzó a hablar al azar sobre bingo.
Al escuchar sus conversaciones y ver cómo se desarrollaba su relación, la autora rápidamente comenzó a entender por qué mamá prefería a ElliQ, incluso si no era el robot más inteligente del mundo. ElliQ está diseñado para construir una relación. La involucra activamente, la anima a hacer ejercicio, y esa pequeña presencia física, la cabeza móvil y brillante, lo hace sentir más vivo que una pantalla estática de Echo Show. El momento más conmovedor