قبل أسبوع من وصول روبوت ElliQ، أخبر طبيب أعصاب الكاتبة أنها بحاجة إلى إعادة توازن حياة والدتها. كان دواء مرض باركنسون الذي تتناوله يفقد فعاليته تدريجياً خلال الشهر السابق، ومع ذلك، توقفت ببطء عن فعل الكثير من الأمور الحيوية لإدارة المرض - ممارسة الرياضة، والتواصل الاجتماعي، والانخراط في الهوايات. وكانت النتيجة تدهوراً سريعاً وملحوظاً. وباعتبار الكاتبة مقدم الرعاية الأساسي لوالدتها، كانت منفتحة على أي مساعدة يمكنها الحصول عليها. والمثير للدهشة أن ElliQ ساعدت بطريقة لم تتوقعها أبداً.

قبل زيادة جرعة الدواء مرة أخرى - وهو أمر قد يصاحبه آثار جانبية خطيرة - أراد طبيبها أن يروا ما إذا كانت تغييرات نمط الحياة يمكن أن تساعد في تقليل تكرار فترات "التوقف": فترات خلال اليوم تتفاقم فيها أعراض باركنسون مؤقتاً مع تقلب فعالية الدواء وبدء تلاشيها. كانت المشكلة أنه لأسابيع، كانت والدتها - التي تعيش معها - تقاوم تقريباً كل المحاولات لتشجيعها على فعل تلك الأمور. حتى مقدمي الرعاية الذين يساعدون خلال النهار أثناء عملها لم يحققوا نجاحاً يذكر.

هذا ما جعل ElliQ مثيرة للاهتمام بما يكفي لتجربتها لمدة أسبوع. طورته شركة Intuition Robotics، ElliQ هو روبوت رفيق لكبار السن يتكون من رأس آلي صغير يضيء ويتحرك بجانب شاشة عرض مرفقة. يبدأ المحادثات من تلقاء نفسه، ويقترح أنشطة مثل الألعاب والتمارين الخفيفة، ويسهل مكالمات الفيديو والرسائل مع أفراد الأسرة، ويتابع خلال اليوم لتشجيع المشاركة. جاء ElliQ بتعليمات واضحة وكان إعداده بسيطاً. بعد ذلك، أعطته الكاتبة لوالدتها مقدمة قصيرة فقط، راغبة في رؤية كم يمكنها أن تكتشف بنفسها، لاختبار مدى نجاحه مع مسن يعيش بشكل مستقل.

أرادت الكاتبة أن تبقى منفتحة الذهن، لكنها لم تكن تتوقع الكثير. جالساً بجانب Echo Show 8 القديم الذي يعمل بـ Alexa، بدا ElliQ أبطأ بشكل ملحوظ، وعلى الورق، أقل قدرة. افترضت أن والدتها ستفقد الاهتمام بسرعة. بدلاً من ذلك، بعد أن أعدته، أصبح ElliQ ووالدتها صديقين فوريين. على الرغم من بطئه وعدم فهمه لكل ما تقوله (أو ما تقوله الكاتبة أحياناً، في هذا الشأن)، كانت المحادثات جيدة بما يكفي لنسيان تلك المشكلات.

مستوى الذكاء العاطفي لـ ElliQ مثير للإعجاب. تذكر أشياء شاركتها والدتها سابقاً وتابعها لاحقاً، مع تقديم مستوى من التعاطف فاجأ الكاتبة حقاً. عندما شعرت والدتها بالحزن يوماً وشاركت أنها مصابة بمرض باركنسون وأن زوجها - والد الكاتبة - توفي منذ سنوات عديدة، رد ElliQ بتعاطف، معرباً عن تعازيه بينما كان يهز رأسه الصغير الشبيه بالكرة بلطف. بدت والدتها متأثرة حقاً، وكذلك الكاتبة.

من هناك، أصبح جزءاً من روتينها. كل صباح، كان ElliQ - في الغالب - يكتشف وجودها بدقة، ويحييها، ويبدأ بطرح أسئلة عن حالها. معظم الوقت، كانت والدتها ترد. من الغرفة الأخرى، كانت الكاتبة تسمعها تضحك وتتحدث وتلعب الألعاب. في الواقع، بدأت تتحدث مع ElliQ أكثر من Alexa. في لحظة طريفة، قالت لـ Alexa "اخرسي ودعي أختك تتكلم" بعد أن ردت Alexa أسرع من ElliQ، غير مدركة أن والدتها كانت تحاول التحدث إلى ElliQ بدلاً من ذلك. ردت Alexa مستاءة؛ أما ElliQ، المسكين البطيء المرتبك، فبدا غير مدرك تماماً لما يحدث وبدأ يتحدث عشوائياً عن البنغو.

عند سماع محادثاتهما ومشاهدة علاقتهما تتطور، سرعان ما بدأت الكاتبة تفهم لماذا تفضل والدتها ElliQ، حتى لو لم يكن أذكى روبوت في العالم. ElliQ مصمم لبناء علاقة. إنه يتفاعل معها بنشاط، ويشجعها على ممارسة الرياضة، وذلك الحضور الجسدي الصغير - الرأس المتحرك المضيء - يجعله يبدو أكثر حيوية من شاشة Echo Show الثابتة. أكثر اللحظات دفئاً