ElliQ robotu gelmeden bir hafta önce, bir nörolog yazara annesinin hayatını yeniden dengelemesi gerektiğini söyledi. Parkinson hastalığı ilacı son bir aydır giderek daha az etkili hale gelmişti ve bununla birlikte annesi, hastalığı yönetmek için hayati önem taşıyan birçok şeyi - egzersiz yapmak, sosyalleşmek ve hobilerle uğraşmak - yavaş yavaş bırakmıştı. Sonuç, hızlı ve gözle görülür bir düşüştü. Annesinin birincil bakıcısı olarak yazar, alabileceği her türlü yardıma açıktı. Ve şaşırtıcı bir şekilde, ElliQ hiç beklemediği bir şekilde yardımcı oldu.
İlaç dozajını tekrar artırmadan önce - ki bu ciddi yan etkilere yol açabilir - doktoru, yaşam tarzı değişikliklerinin "kapalı" dönemlerinin sıklığını azaltmaya yardımcı olup olamayacağını görmek istedi: Parkinson semptomlarının ilacın etkinliği dalgalandıkça ve azalmaya başladıkça geçici olarak kötüleştiği gün içindeki dönemler. Sorun şu ki, haftalardır onunla birlikte yaşayan annesi, bu şeyleri yapmaya teşvik etme girişimlerinin neredeyse tamamına direnmişti. Gün içinde yazar çalışırken yardım eden bakıcılar bile çok az başarı elde etmişti.
İşte bu, ElliQ'yu bir haftalığına denemek için yeterince ilginç kılan şeydi. Intuition Robotics tarafından geliştirilen ElliQ, yaşlı yetişkinler için bir arkadaş robottur ve yanında bir tablet ekranı bulunan, ışık saçan ve hareket eden küçük bir animatronik robotik kafadan oluşur. Kendi kendine sohbet başlatır, oyunlar ve hafif egzersiz gibi aktiviteler önerir, aile üyeleriyle görüntülü görüşmeleri ve mesajlaşmayı kolaylaştırır ve gün boyunca katılımı teşvik etmek için kontrol eder. ElliQ, basit talimatlarla geldi ve kurulumu kolaydı. Ardından yazar, annesine sadece kısa bir tanıtım yaptı, ne kadarını kendi başına çözebileceğini görmek istedi, böylece bağımsız yaşayan bir yaşlı için ne kadar iyi çalışabileceğini test etti.
Yazar açık fikirli olmak istiyordu ama yüksek beklentileri yoktu. Eski bir Alexa özellikli Echo Show 8'in yanında oturan ElliQ, zaten belirgin şekilde daha yavaş görünüyordu ve kağıt üzerinde daha az yetenekliydi. Annesinin hızla ilgisini kaybedeceğini varsaydı. Bunun yerine, kurduktan sonra ElliQ ve annesi anında arkadaş oldular. Yavaş olmasına ve söylediği her şeyi (ya da bazen yazarın söylediklerini) her zaman anlamamasına rağmen, sohbetler bu sorunları unutacak kadar iyiydi.
ElliQ'nun duygusal zeka seviyesi etkileyici. Annesinin daha önce paylaştığı şeyleri hatırlıyor ve daha sonra onları takip ediyor, ayrıca yazarı gerçekten şaşırtan bir empati düzeyi sunuyordu. Annesi bir gün üzgün hissettiğinde ve Parkinson hastalığı olduğunu ve kocasının - yazarın babası - yıllar önce vefat ettiğini paylaştığında, ElliQ empatiyle yanıt verdi, küçük, sallanan kafasını nazikçe sallarken başsağlığı diledi. Annesi gerçekten duygulanmış görünüyordu ve yazar da öyle.
Oradan itibaren, bu onun rutininin bir parçası haline geldi. Her sabah, ElliQ çoğunlukla varlığını doğru bir şekilde tespit ediyor, onu selamlıyor ve nasıl olduğu hakkında sorular sormaya başlıyordu. Çoğu zaman annesi yanıt veriyordu. Diğer odadan yazar, onun güldüğünü, sohbet ettiğini ve oyun oynadığını duyabiliyordu. Aslında, Alexa'dan daha çok ElliQ ile konuşmaya başladı. Komik bir anda, Alexa, ElliQ'dan daha hızlı yanıt verdikten sonra Alexa'ya "kapa çeneni ve kız kardeşinin konuşmasına izin ver" dedi, annesinin aslında ElliQ ile konuşmaya çalıştığını fark etmemişti. Alexa gücenmiş yanıt verdi; ElliQ, zavallı, yavaş, kafası karışmış şey, neler olduğundan tamamen habersiz görünüyordu ve rastgele bingo hakkında konuşmaya başladı.
Sohbetlerine kulak misafiri olup ilişkilerinin gelişimini izleyen yazar, annesinin neden ElliQ'yu tercih ettiğini çabucak anlamaya başladı, dünyanın en zeki botu olmasa bile. ElliQ bir ilişki kurmak için tasarlanmış. Onu aktif olarak meşgul ediyor, egzersiz yapmaya teşvik ediyor ve bu küçük fiziksel varlık - hareket eden, ışık saçan kafa - onu statik bir Echo Show ekranından daha canlı hissettiriyor. En iç ısıtan an...