South Carolina hatte seit 1897 genau einen schwarzen Vertreter im Kongress: James Clyburn. Nun würde ein Vorschlag zur Neugestaltung der politischen Karte des Staates den Bezirk, den er vertritt, zerschlagen – denn offenbar ist einer schon einer zu viel.

Der sechste Kongressbezirk des Staates ist ein gewundenes Wunderwerk des Kompromisses, das sich von der Grenze zu Georgia durch Charlestons gehobenes Einkaufsviertel, am Antebellum-Kapitol vorbei und bis ins Farmland des Black Belt erstreckt. Es umfasst die Heimat der Gullah Geechee an der Küste, zwei historisch schwarze Colleges und einige der ärmsten Menschen der USA in den Countys Barnwell und Allendale – ein Produkt eines 36 Jahre alten Friedenspakts zwischen Bürgerrechtlern und South Carolinas weißem konservativem politischem Apparat.

Dieser Pakt ist nun bedroht, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA einen wichtigen Teil des Voting Rights Act faktisch ausgehöhlt hat, was einen republikanischen Ansturm auf die Neugestaltung wichtiger Bezirke auslöste. Der ehemalige Präsident Donald Trump hat die Republikaner des Staates aufgefordert, den Deal zu zerreißen, und Gouverneur Henry McMaster hat eine Sondersitzung des Kongresses einberufen, um den Vorschlag zu prüfen, der am Freitag begann.

1990 kontrollierten die Demokraten die Legislative von South Carolina, hatten aber seit 25 Jahren nach dem Voting Rights Act weiße politische Unterstützung verloren. Der schwarze Fraktionsausschuss schloss einen Deal: Sie würden die republikanische Karte unterstützen, wenn ein Bezirk einen Afroamerikaner wählen könnte. Clyburn trat sein Amt 1993 an und wurde schnell zu einem Regenmacher, der Geld für die Reparatur des berüchtigt dysfunktionalen Autobahnsystems bereitstellte, ländliches Breitband vorantrieb und Armut linderte. National ist er ein Königsmacher für demokratische Präsidentschaftsanwärter, der Joe Bidens strauchelnden Wahlkampf 2020 mit einer Unterstützung wiederbelebte, die Biden auf den Weg ins Weiße Haus brachte.

Clyburn brachte auch eine 10-20-30-Formel für Bundesfinanzierung vor – die vorschreibt, dass mindestens 10 % der Bundesinvestitionen in Gemeinden fließen müssen, in denen mindestens 20 % der Bevölkerung seit 30 Jahren unter der Armutsgrenze leben. Schwarze Gemeinden profitieren, aber auch ländliche weiße Gemeinden im ganzen Land.

„Dieser Ort hat eine so reiche, tiefe Geschichte des Organisierens, des sozialen Wandels, der Sklaverei, des Schadens. Und nichts davon wurde wirklich aufgearbeitet“, sagte Aktivistin Jessica Thomas. „Es gibt großartige Leute hier. Es gibt auch Leute, die die Dinge auf die alte weiße-Jungs-Art behalten und alles kontrollieren wollen.“

Alle bis auf einen der sieben US-Kongressbezirke South Carolinas werden von Republikanern gehalten. Trumps Forderungen, den einzigen demokratischen Sitz auseinanderzunehmen, ignorieren langjährige politische Konventionen. Befürworter nennen es den Sumpf trockenlegen; Kritiker beschreiben es als durchsichtig rassistisch.

„Ich meine, es ist, als ob wir diese Anschuldigung niemals loswerden, wissen Sie?“, sagte Terra Ciurro, die mit ihrem pensionierten Soldaten-Ehemann das Staatskapitol besuchte. „Wir werden sie nie loswerden.“

Clyburn deutete an, der Plan sei „ein umfassender Ansatz zur Schaffung von Jim Crow 2.0“, der den Staat in eine Ära der Rassentrennung und Unterdrückung zurückwerfe. „Ich werde auf jeden Fall kandidieren“, sagte er Reportern.

Die relative Zufriedenheit mit der aktuellen Karte wurde von einigen schwarzen Führern kritisiert, weil sie potenziell wettbewerbsfähiges Territorium aufgebe. Clyburn hat Gerrymandering für parteipolitische Vorteile verteidigt und gesagt: „Aggressive Neuzuschnittbemühungen, das ist eine Sache. Die Stärke schwarzer Wähler zu unterdrücken, das ist eine andere Sache.“

Der Bezirk hat heute keine schwarze Mehrheit – US-Volkszählungsschätzungen zufolge sind etwa 46 % seiner Einwohner schwarz – aber etwa ein Viertel von South Carolina ist schwarz, und etwa ein Viertel dieser schwarzen Menschen lebt in Clyburns Bezirk. Die boomende Fertigungsindustrie des Staates und der Zustrom konservativer Rentner könnten die politische Rechnung im Laufe der Zeit ändern.

„Wie sollen wir ein Staat sein, der Menschen von überallher willkommen heißt?“, fragte Damien Barber, ein frischgebackener Politikwissenschaftsabsolvent, der vor den Legislativbüros protestierte. Er wuchs im Richland County auf, das den Congaree-Nationalpark enthält – South Carolinas einzigen Nationalpark, der durch Clyburns Gesetzgebung geschaffen wurde.