サウスカロライナ州では1897年以来、連邦議会に黒人議員はたった一人しかいない：ジェームズ・クライバーンだ。今、州の政治地図を書き換える提案が、彼が代表する選挙区を解体しようとしている。どうやら一人で多すぎるらしい。
同州第6選挙区は妥協の産物で、ジョージア州境からチャールストンの高級ショッピング地区、南北戦争前の州都、そして黒人地帯の農地まで広がる曲がりくねった区域だ。そこにはガラ・ギーチーの海岸部の故郷、2つの歴史的黑人大学、そしてバーンウェル郡とアレンデール郡の米国で最も貧しい人々の一部が含まれている。これは36年前に公民権指導者とサウスカロライナの白人保守政治機構との間で結ばれた和平協定の産物だ。
その協定は今、米国最高裁判所が投票権法の主要部分を実質的に骨抜きにしたことで脅かされており、共和党が主要選挙区の再編成に躍起になっている。ドナルド・トランプ前大統領は州共和党に協定を破棄するよう促し、ヘンリー・マクマスター知事は金曜日に始まった特別議会を招集し、この提案を検討している。
1990年、民主党はサウスカロライナ州議会を支配していたが、投票権法以降25年間にわたって白人の政治的支援を失い続けていた。黒人議員団は取引を行った：もし一つの選挙区でアフリカ系アメリカ人が当選できるなら、共和党の地図を支持するというものだ。クライバーンは1993年に就任し、すぐに資金調達役となり、悪名高い高速道路システムの修復、地方ブロードバンドの推進、貧困緩和に支出を振り向けた。全国的には、民主党大統領候補のキングメーカーであり、2020年のジョー・バイデンの低迷する選挙戦を支持で復活させ、バイデンをホワイトハウスへの道に乗せた。
クライバーンはまた、10-20-30連邦資金配分方式を推進した。これは、連邦投資の少なくとも10％を、人口の少なくとも20％が30年以上貧困線以下で暮らすコミュニティに充てることを要求するものだ。黒人コミュニティが恩恵を受けるが、全国の田舎の白人コミュニティも同様だ。
「この場所には、組織化、社会変革、奴隷制、害の豊かで深い歴史があります。そしてそのどれもが本当に清算されていません」と活動家のジェシカ・トーマスは語る。「素晴らしい人々がここにいます。また、物事を昔ながらの白人男性のやり方で維持し、すべてを支配したい人々もいます。」
サウスカロライナ州の7つの連邦下院選挙区のうち、6つは共和党が占めている。トランプが唯一の民主党議席を解体するよう要求するのは、長年の政治的慣習を無視している。支持者はそれを「沼地の排水」と呼び、批判者は明白に人種差別的だと表現する。
「つまり、私たちは決して、決してその非難を乗り越えられないということですよね？」と退役軍人の夫とともに州都を訪れていたテラ・チウロは言う。「私たちは決してそれから逃げ切れないのです。」
クライバーンはこの計画を「ジム・クロウ2.0を創り出す包括的なアプローチ」であり、州を人種隔離と抑圧の時代に逆戻りさせると示唆した。「私は何があっても立候補するつもりだ」と彼は記者団に語った。
現在の地図への相対的な満足は、潜在的に競争力のある領土を譲歩しているとして、一部の黒人指導者から批判されてきた。クライバーンは党派的な優位性のためのゲリマンダリングを擁護し、「積極的な選挙区再編成努力は一つのことだ。黒人有権者の力を抑圧することは別のことだ」と述べた。
この選挙区は現在黒人が多数を占めているわけではない（米国国勢調査の推計では住民の約46％が黒人）が、サウスカロライナ州の約4分の1が黒人であり、その黒人の約4分の1がクライバーンの選挙区に住んでいる。州の活況を呈する製造業と保守的な退職者の流入が、時間とともに政治的計算を変える可能性がある。
「どうやって私たちは、他のどこからでも人々を歓迎する州になるのでしょうか？」と、立法府のオフィスの外で抗議する最近の政治学卒業生、ダミアン・バーバーは尋ねた。彼はリッチランド郡で育った。そこにはコンガリー国立公園がある。これはサウスカロライナ州唯一の国立公園で、クライバーンの法案によって創設された。