Carolina de Sud a avut exact un reprezentant negru în Congres din 1897: James Clyburn. Acum, o propunere de redesenare a hărții politice a statului ar desființa districtul pe care îl reprezintă, pentru că, aparent, unul este prea mult.

Al șaselea district congresional al statului este o minune șerpuitoare a compromisului, întinzându-se de la granița cu Georgia prin cartierul de cumpărături de lux din Charleston, pe lângă capitoliul antebelic, și în terenurile agricole ale centurii negre. Conține patria de coastă Gullah Geechee, două colegii istorice negre și unii dintre cei mai săraci oameni din SUA în comitatele Barnwell și Allendale - un produs al unui pact de pace vechi de 36 de ani între liderii drepturilor civile și aparatul politic conservator alb din Carolina de Sud.

Acest pact este acum amenințat după ce Curtea Supremă a SUA a desființat efectiv o secțiune majoră a Legii Drepturilor de Vot, provocând o goană republicană pentru redesenarea districtelor cheie. Fostul președinte Donald Trump a îndemnat republicanii din stat să rupă înțelegerea, iar guvernatorul Henry McMaster a convocat o sesiune specială a Congresului pentru a lua în considerare propunerea, care a început vineri.

În 1990, democrații controlau legislativul Carolinei de Sud, dar pierduseră sprijinul politic alb timp de 25 de ani după Legea Drepturilor de Vot. Caucusul negru a făcut o înțelegere: ar sprijini harta republicană dacă un district ar putea alege un afro-american. Clyburn a preluat funcția în 1993 și a devenit rapid un „rainmaker”, direcționând cheltuieli pentru a repara faimosul sistem de autostrăzi disfuncțional, promovând broadband-ul rural și reducând sărăcia. La nivel național, este un „kingmaker” pentru aspiranții democrați la președinție, relansând campania șovăitoare a lui Joe Biden din 2020 cu o susținere care l-a pus pe Biden pe drumul spre Casa Albă.

Clyburn a avansat și o formulă federală de finanțare 10-20-30 - care cere ca cel puțin 10% din investițiile federale să meargă către comunități în care cel puțin 20% din populație trăia sub pragul sărăciei timp de 30 de ani. Comunitățile negre beneficiază, dar și comunitățile rurale albe din toată țara.

„Locul acesta are o istorie atât de bogată și profundă de organizare, de schimbare socială, de sclavie, de rău. Și nimic din toate astea nu a fost cu adevărat asumat”, a spus activista Jessica Thomas. „Există oameni minunați aici. Există și oameni care vor să păstreze lucrurile pe vechea cale a băieților albi și să controleze totul.”

Toate, cu excepția unuia dintre cele șapte districte congresionale ale Carolinei de Sud, sunt deținute de republicani. Cererile lui Trump de a smulge singurul loc democrat ignoră convențiile politice de lungă durată. Susținătorii numesc asta „drenarea mlaștinii”; detractorii o descriu ca fiind transparent rasistă.

„Adică, e ca și cum nu vom scăpa niciodată de acuzație, știi?” a spus Terra Ciurro, vizitând capitoliul statului cu soțul ei soldat pensionat. „Nu vom scăpa niciodată de ea.”

Clyburn a sugerat că planul este „o abordare cuprinzătoare pentru a crea Jim Crow 2.0”, aruncând statul înapoi într-o eră a segregării și represiunii rasiale. „Voi candida indiferent de ce”, le-a spus el reporterilor.

Confortul relativ cu harta actuală a fost criticat de unii lideri negri pentru că cedează teritorii potențial competitive. Clyburn a apărat gerrymandering-ul pentru avantaj partizan, spunând: „Eforturile agresive de redistrictuire, asta e una. A suprima puterea alegătorilor negri, asta e altceva.”

Districtul nu are o majoritate neagră astăzi - estimările Recensământului SUA sugerează că aproximativ 46% dintre locuitorii săi sunt negri - dar aproximativ un sfert din Carolina de Sud este neagră, iar aproximativ un sfert dintre acei oameni negri trăiesc în districtul lui Clyburn. Industria manufacturieră în plină expansiune a statului și afluxul de pensionari conservatori ar putea schimba calculul politic în timp.

„Cum vom fi un stat care primește oameni de pretutindeni?” a întrebat Damien Barber, un proaspăt absolvent de științe politice care protesta în afara birourilor legislative. A crescut în comitatul Richland, care conține Parcul Național Congaree - singurul parc național al Carolinei de Sud, creat prin legislația lui Clyburn.