Число погибших в результате промышленного разрыва бака на бумажной фабрике в штате Вашингтон во вторник возросло до двух, ещё девять человек числятся пропавшими без вести и, как предполагается, погибли, объявили власти. Пожарная служба Лонгвью сообщила в среду днём, что один человек, доставленный в больницу после катастрофы на Nippon Dynawave Packaging Co, скончался. Спасательные работы, задержанные из-за опасений по поводу структурной целостности повреждённого бака, должны начаться — хотя чиновники дали понять, что надежды найти выживших нет.
Инцидент начался, когда промышленный бак разорвался, выпустив белый щёлок — высокоразрушительную химическую смесь, используемую в производстве бумаги. Сразу после происшествия было подтверждено одно смертельное ранение и девять травм, в том числе у пожарного, прибывшего на место. Прежде чем спасатели смогут извлечь пропавших, они должны стабилизировать бак, который рискует дальнейшим обрушением и дополнительной утечкой едкой жидкости. Из-за опасностей работы будут проводиться только в светлое время суток.
«Осмотр показал, что оставшийся продукт имеет значительно меньший объём, что позволяет аварийным службам разработать план по его удалению», — сообщила пожарная служба. Хотя причина остаётся неизвестной, власти уверяют, что угрозы для сообщества численностью около 40 000 человек нет. Это город на реке Колумбия с глубокими связями с бумажной и лесной промышленностью. Это второй заметный отказ химического бака за последние дни на Западном побережье после повреждения бака на авиакосмическом заводе, вызвавшего эвакуацию в Южной Калифорнии.
Обширный завод в Лонгвью, где работают около 1000 человек, производит материал для салфеток, печатной бумаги, стаканчиков, тарелок и коробок. Бак вмещал примерно 900 000 галлонов (3,4 миллиона литров) жидкости, состоящей в основном из гидроксида натрия и сульфида натрия — известной как «белый щёлок», используемой с нагревом для расщепления древесины при производстве крафт-бумаги. Начальник пожарной охраны округа Коулиц Скотт Голдстайн сообщил во вторник вечером, что внутри осталось около 90 000 галлонов (более 340 000 литров). «Мы не узнаем, пока не узнаем, надеюсь, завтра, как стабилизировать бак. Сначала удалить продукт? Сначала стабилизировать бак или наоборот?» — сказал Голдстайн.
После разрыва жидкость вылилась в дренажную канаву, по словам представителя экологии штата Бриттни Гудселл. Чиновники заявляют, что проблем с качеством воздуха или питьевой водой в Лонгвью нет, но призывают общественность избегать канав и дамб, пока продолжаются испытания воды. Департамент экологии штата Вашингтон и Агентство по охране окружающей среды США контролируют операции по определению воздействия на окружающую среду.
На общественном бдении во вторник вечером десятки людей собрались, чтобы помолиться, зажечь свечи и обнять близких. Кристал Молденхауэр, жительница Лонгвью, чьи друзья на заводе до сих пор не найдены, сказала, что люди весь день звонят и пишут, пытаясь восстановить картину произошедшего. «Мы все ещё ждём ответов, — сказала она. — Есть семьи, которые разорваны, и мы не знаем почему».
Жалобы на безопасность были поданы против Nippon Dynawave в марте и мае, но департамент труда и промышленности штата заявляет, что обе не связаны с текущим инцидентом — одна была анонимной жалобой на клапан на баке, не на тот, который взорвался. С начала 2021 года компания была оштрафована на 3400 долларов за три отдельных нарушения здоровья и безопасности, согласно онлайн-базе данных департамента. По всей стране 43 человека погибли в результате опасных химических инцидентов в период с января 2021 года до середины октября 2023 года, согласно отчёту сети организаций экологической справедливости за конец 2023 года.