火曜日にワシントン州の製紙工場で起きた産業用タンク破裂による死者は2人に増え、9人が依然行方不明で死亡したと推定されていると当局が発表した。ロングビュー消防署は水曜午後、日本ダイナウェーブ・パッケージング社での災害後に病院に搬送された1人が死亡したと発表した。損傷したタンクの構造的完全性に関する安全上の懸念から遅れていた回収作業は開始される予定だが、当局は生存者をさらに見つける見込みはないと明言している。

この事故は、工業用タンクが破裂し、製紙に使われる非常に破壊的な化学混合物である白液が放出されたことで始まった。初期の段階では、1人の死亡と9人の負傷が確認され、現場に駆け付けた消防士も含まれていた。行方不明者を回収する前に、作業員はタンクを安定させなければならない。タンクはさらに崩壊し、腐食性液体が追加で漏れる危険性がある。当局は危険のため、日中のみ作業を行う。

「点検の結果、残っている製品の量は大幅に少なく、緊急対応者がそれを除去するための計画を立てられるようになりました」と消防署は述べた。原因は不明だが、当局は約4万人の住民がいるコミュニティへの脅威はないと保証している。このコロンビア川沿いの都市は製紙・製材産業と深い関わりがある。これは西海岸で数日以内に起きた2件目の注目すべき化学タンク事故で、先日は南カリフォルニアの航空宇宙工場で損傷したタンクが避難を引き起こした。

広大なロングビュー工場は約1000人を雇用し、ティッシュ、印刷用紙、カップ、皿、カートンなどの材料を生産している。タンクには約90万ガロン（340万リットル）の液体が入っており、主に水酸化ナトリウムと硫化ナトリウムからなる「白液」で、熱とともに使用して木材を分解しクラフト紙を製造する。カウリッツ郡消防署長のスコット・ゴールドスタイン氏は火曜夜、約9万ガロン（34万リットル以上）がまだ内部に残っていると述べた。「明日まで分からないが、どうやってタンクを安定させるか。まず製品を取り除くのか、それともタンクを安定させるのか、その逆か」とゴールドスタイン氏は語った。

破裂後、液体は排水溝に流れ込んだと、州の生態学報道官ブリトニー・グッドセル氏は述べた。当局はロングビューの大気質や飲料水に問題はないとしているが、水質検査が進む間、一般市民は溝や堤防に近づかないよう求めている。ワシントン州生態学局と米国環境保護庁が環境影響を判断するための作業を監督している。

火曜夜のコミュニティ追悼集会では、数十人が集まり祈り、ろうそくを灯し、愛する人を抱きしめた。工場に友人がいてまだ連絡が取れないロングビュー在住のクリスタル・モルデンハウアーさんは、人々が一日中電話やテキストで何が起こったのかを把握しようとしていると語った。「私たちは皆、まだ答えを待っています。引き裂かれた家族がいて、なぜなのか分かりません」と彼女は言った。

日本ダイナウェーブに対しては3月と5月に安全に関する苦情が申し立てられたが、州の労働産業局は両方とも今回の事故とは無関係だと述べている。1つはタンクのバルブに関する匿名の苦情で、破裂したタンクとは別のものだった。2021年以降、同社は3件の別々の健康・安全違反で合計3400ドルの罰金を科されていると、同局のオンラインデータベースが示している。全米では、2021年1月から2023年10月中旬までの間に、有害化学物質事故で43人が死亡したと、環境正義団体のネットワークによる2023年後半の報告書が示している。