Bilanțul deceselor în urma ruperii rezervorului industrial de marți de la o moară de hârtie din statul Washington a crescut la doi, nouă persoane fiind încă dispărute și presupuse moarte, au anunțat autoritățile. Departamentul de Pompieri din Longview a declarat miercuri după-amiază că o persoană transportată la spital după dezastrul de la Nippon Dynawave Packaging Co a decedat. Eforturile de recuperare, întârziate din cauza preocupărilor legate de integritatea structurală a rezervorului deteriorat, urmează să înceapă – deși oficialii au precizat clar că nu există speranța de a găsi supraviețuitori suplimentari.

Incidentul a început când un rezervor industrial s-a rupt, eliberând lichid alb – un amestec chimic extrem de distructiv folosit în fabricarea hârtiei. În urma imediată, au fost confirmate un deces și nouă răniți, inclusiv un pompier care a răspuns la fața locului. Înainte ca echipele să poată recupera dispăruții, trebuie să stabilizeze rezervorul, care riscă să se prăbușească și mai mult și să scurgă suplimentar lichidul caustic. Oficialii vor lucra doar pe timp de zi din cauza pericolelor.

„O inspecție a relevat că produsul rămas este un volum semnificativ mai mic, permițând echipelor de intervenție să elaboreze un plan pentru a merge mai departe și a-l îndepărta”, a spus departamentul de pompieri. Deși cauza rămâne necunoscută, autoritățile asigură că nu există nicio amenințare pentru comunitatea de aproximativ 40.000 de oameni, un oraș de pe râul Columbia cu legături adânci cu industriile hârtiei și lemnului. Acesta este al doilea eșec notabil al unui rezervor chimic în câteva zile pe Coasta de Vest, după un rezervor deteriorat la o fabrică aerospațială care a provocat evacuări în California de Sud.

Fabrica extinsă din Longview, care angajează aproximativ 1.000 de oameni, produce material pentru țesuturi, hârtie de imprimat, pahare, farfurii și cutii. Rezervorul conținea aproximativ 900.000 de galoane (3,4 milioane de litri) dintr-un lichid compus în principal din hidroxid de sodiu și sulfură de sodiu – cunoscut sub numele de „lichid alb”, folosit cu căldură pentru a descompune lemnul pentru hârtia kraft. Șeful pompierilor din comitatul Cowlitz, Scott Goldstein, a spus marți seară că aproximativ 90.000 de galoane (peste 340.000 de litri) au rămas în interior. „Nu știm până nu știm, sperăm mâine, cum putem stabiliza rezervorul. Îndepărtăm produsul mai întâi? Stabilizăm rezervorul mai întâi sau invers?” a spus Goldstein.

După rupere, lichidul s-a scurs într-un șanț de drenaj, potrivit purtătoarei de cuvânt a ecologiei de stat, Brittny Goodsell. Oficialii spun că nu există probleme de calitate a aerului sau a apei potabile în Longview, dar îndeamnă publicul să evite șanțurile și digurile în timp ce testarea apei continuă. Departamentul de Ecologie al statului Washington și Agenția pentru Protecția Mediului din SUA supraveghează operațiunile pentru a determina impactul asupra mediului.

La o veghe comunitară marți seară, zeci de oameni s-au adunat să se roage, să aprindă lumânări și să-și îmbrățișeze cei dragi. Crystal Moldenhauer, o rezidentă din Longview cu prieteni la fabrică care rămân necontabilizați, a spus că oamenii au sunat și au trimis mesaje toată ziua pentru a înțelege ce s-a întâmplat. „Încă așteptăm răspunsuri”, a spus ea. „Sunt familii care au fost sfâșiate și nu știm de ce.”

Plângeri de siguranță au fost depuse împotriva Nippon Dynawave în martie și mai, dar departamentul de muncă și industrii al statului spune că ambele nu au legătură cu incidentul actual – una a fost o plângere anonimă despre o supapă pe un rezervor, nu cel care s-a prăbușit. De la începutul anului 2021, compania a fost amendată cu 3.400 de dolari pentru trei încălcări separate de sănătate și siguranță, potrivit bazei de date online a departamentului. La nivel național, 43 de persoane au murit din cauza incidentelor chimice periculoase între ianuarie 2021 și jumătatea lunii octombrie 2023, potrivit unui raport de la sfârșitul anului 2023 al unei rețele de organizații de justiție de mediu.