Yetkililer, Salı günü Washington eyaletindeki bir kağıt fabrikasında meydana gelen endüstriyel tank patlamasında ölü sayısının ikiye yükseldiğini ve dokuz kişinin hâlâ kayıp olduğunu ve öldüklerinden şüphelenildiğini açıkladı. Longview itfaiye teşkilatı Çarşamba öğleden sonra, Nippon Dynawave Packaging Co'daki felaketin ardından hastaneye kaldırılan bir kişinin hayatını kaybettiğini duyurdu. Hasar gören tankın yapısal bütünlüğüyle ilgili güvenlik endişeleri nedeniyle ertelenen kurtarma çalışmalarının başlaması planlanıyor - ancak yetkililer, ek kurtulan bulma umudunun olmadığını açıkça belirtti.
Olay, bir endüstriyel tankın patlayarak kağıt yapımında kullanılan oldukça yıkıcı bir kimyasal karışım olan beyaz likörü serbest bırakmasıyla başladı. İlk anda bir ölüm ve dokuz yaralanma doğrulandı; bunlar arasında olay yerine müdahale eden bir itfaiyeci de vardı. Ekipler kayıpları kurtarmadan önce, daha fazla çökme ve kostik sıvının ek sızıntısı riski taşıyan tankı stabilize etmelidir. Yetkililer, tehlikeler nedeniyle yalnızca gündüz saatlerinde çalışacak.
"Bir inceleme, kalan ürünün önemli ölçüde daha küçük bir hacimde olduğunu ortaya çıkardı ve bu da acil müdahale ekiplerinin onu çıkarmak için bir plan geliştirmesine olanak tanıdı," dedi itfaiye. Nedeni bilinmemekle birlikte, yetkililer yaklaşık 40.000 kişilik topluluk için bir tehdit olmadığını, buranın kağıt ve kereste endüstrileriyle derin bağları olan bir Columbia Nehri şehri olduğunu garanti ediyor. Bu, Batı Yakası'nda günler içinde meydana gelen ikinci önemli kimyasal tank arızası; daha önce Güney Kaliforniya'da bir havacılık fabrikasında hasarlı bir tank tahliyelere yol açmıştı.
Yaklaşık 1.000 kişiyi istihdam eden geniş Longview tesisi, mendil, baskı kağıdı, bardak, tabak ve karton için malzeme üretiyor. Tank, çoğunlukla sodyum hidroksit ve sodyum sülfürden oluşan ve kraft kağıdı için ahşabı parçalamak amacıyla ısıyla kullanılan "beyaz likör" olarak bilinen yaklaşık 900.000 galon (3,4 milyon litre) sıvı içeriyordu. Cowlitz County İtfaiye Şefi Scott Goldstein Salı gecesi, içeride yaklaşık 90.000 galon (340.000 litreden fazla) kaldığını söyledi. "Bilene kadar bilmiyoruz, umarım yarın, tankı nasıl stabilize edebileceğimizi öğreniriz. Önce ürünü mü çıkaralım? Önce tankı mı stabilize edelim yoksa tam tersi mi?" dedi Goldstein.
Patlamanın ardından sıvı bir drenaj kanalına döküldü, dedi eyalet ekoloji sözcüsü Brittny Goodsell. Yetkililer Longview'de hava kalitesi veya içme suyu sorunu olmadığını ancak su testleri devam ederken halkın kanal ve bentlerden uzak durması gerektiğini söylüyor. Washington Eyaleti Ekoloji Departmanı ve ABD Çevre Koruma Ajansı, çevresel etkileri belirlemek için operasyonları denetliyor.
Salı gecesi bir topluluk nöbetinde düzinelerce kişi dua etmek, mum yakmak ve sevdiklerine sarılmak için toplandı. Tesiste arkadaşları bulunan ve hâlâ kayıp olan Longview sakini Crystal Moldenhauer, insanların ne olduğunu anlamak için gün boyu arayıp mesaj attığını söyledi. "Hepimiz hâlâ cevapları bekliyoruz," dedi. "Parçalanmış aileler var ve nedenini bilmiyoruz."
Mart ve Mayıs aylarında Nippon Dynawave aleyhine güvenlik şikayetleri yapıldı, ancak eyaletin çalışma ve endüstriler departmanı her ikisinin de mevcut olayla ilgili olmadığını söyledi - biri, patlayan tank değil, bir tanktaki valf hakkında isimsiz bir şikayetti. Departmanın çevrimiçi veritabanına göre, 2021'in başından bu yana şirket, üç ayrı sağlık ve güvenlik ihlali için 3.400 dolar para cezasına çarptırıldı. Çevre adaleti örgütlerinden oluşan bir ağın 2023 sonu raporuna göre, Ocak 2021 ile Ekim 2023 ortası arasında ülke çapında 43 kişi tehlikeli kimyasal olaylardan öldü.