أعلنت السلطات أن حصيلة انفجار خزان صناعي في مصنع ورق بولاية واشنطن يوم الثلاثاء ارتفعت إلى قتيلين، مع بقاء تسعة أشخاص في عداد المفقودين ويُفترض أنهم لقوا حتفهم. ذكرت إدارة إطفاء لونغفيو بعد ظهر الأربعاء أن شخصًا نُقل إلى المستشفى بعد الكارثة في شركة نيبون ديناوييف باكيجينغ كو قد توفي. من المقرر أن تبدأ جهود الإنقاذ، التي تأخرت بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة بشأن السلامة الهيكلية للخزان المتضرر، على أن أوضح المسؤولون أنه لا أمل في العثور على ناجين إضافيين.
بدأ الحادث عندما انفجر خزان صناعي، مما أدى إلى تسرب السائل الأبيض - وهو خليط كيميائي شديد التدمير يُستخدم في صناعة الورق. في أعقاب الحادث مباشرة، تم تأكيد وفاة واحدة وتسع إصابات، من بينها رجل إطفاء استجاب للموقع. قبل أن تتمكن الفرق من انتشال المفقودين، يجب عليهم تثبيت الخزان الذي يهدد بالانهيار مرة أخرى وتسرب المزيد من السائل الكاوي. سيعمل المسؤولون فقط خلال ساعات النهار بسبب المخاطر.
وقالت إدارة الإطفاء: "كشف التفتيش أن المنتج المتبقي بحجم أصغر بكثير، مما يسمح للمستجيبين للطوارئ بوضع خطة للمضي قدمًا لإزالته". بينما لا يزال السبب غير معروف، يؤكد المسؤولون أنه لا يوجد تهديد للمجتمع الذي يبلغ عدد سكانه حوالي 40,000 نسمة، وهي مدينة على نهر كولومبيا ذات روابط عميقة بصناعات الورق والأخشاب. هذا هو ثاني فشل بارز لخزان كيميائي في غضون أيام على الساحل الغربي، بعد خزان تالف في مصنع للفضاء أدى إلى عمليات إخلاء في جنوب كاليفورنيا.
يوظف مصنع لونغفيو الشاسع، الذي يعمل به حوالي 1,000 شخص، وينتج مواد للمناديل وورق الطباعة والأكواب والأطباق والكرتون. كان الخزان يحتوي على حوالي 900,000 غالون (3.4 مليون لتر) من سائل يتكون في الغالب من هيدروكسيد الصوديوم وكبريتيد الصوديوم - المعروف باسم "السائل الأبيض"، ويستخدم مع الحرارة لتكسير الخشب لإنتاج ورق الكرافت. قال رئيس إطفاء مقاطعة كاوليتز، سكوت غولدشتاين، ليلة الثلاثاء إن حوالي 90,000 غالون (أكثر من 340,000 لتر) بقيت بالداخل. "لا نعرف حتى نعرف، نأمل غدًا، كيف يمكننا تثبيت الخزان. هل نزيل المنتج أولاً؟ هل نثبت الخزان أولاً أم العكس؟" قال غولدشتاين.
بعد الانفجار، تسرب السائل إلى خندق تصريف، وفقًا لمتحدثة باسم إدارة البيئة بالولاية، بريتني غودسيل. يقول المسؤولون إنه لا توجد مشاكل في جودة الهواء أو مياه الشرب في لونغفيو لكنهم يحثون الجمهور على تجنب الخنادق والسدود بينما تستمر اختبارات المياه. تشرف إدارة البيئة بولاية واشنطن ووكالة حماية البيئة الأمريكية على العمليات لتحديد الآثار البيئية.
في وقفة احتجاجية مجتمعية ليلة الثلاثاء، تجمع العشرات للصلاة وإضاءة الشموع ومعانقة الأحباء. كريستال مولدنهاور، ساكنة في لونغفيو لديها أصدقاء في المصنع لا يزالون في عداد المفقودين، قالت إن الناس كانوا يتصلون ويرسلون الرسائل طوال اليوم لتجميع ما حدث. "ما زلنا جميعًا ننتظر إجابات"، قالت. "هناك عائلات مزقتها الكارثة، ولا نعرف السبب".
تم تقديم شكاوى تتعلق بالسلامة ضد نيبون ديناوييف في مارس ومايو، لكن وزارة العمل والصناعات بالولاية تقول إن كلاهما لا علاقة له بالحادث الحالي - إحداها كانت شكوى مجهولة حول صمام على خزان، وليس الخزان الذي انفجر. منذ بداية عام 2021، تم تغريم الشركة 3,400 دولار لثلاث مخالفات منفصلة تتعلق بالصحة والسلامة، وفقًا لقاعدة البيانات الإلكترونية للوزارة. على الصعيد الوطني، توفي 43 شخصًا من حوادث كيميائية خطيرة بين يناير 2021 ومنتصف أكتوبر 2023، وفقًا لتقرير صدر في أواخر عام 2023 عن شبكة منظمات العدالة البيئية.