Лейбористов призвали разработать убедительный план для British Steel после того, как правительственный контрольный орган указал, что поддержание на плаву испытывающего трудности производителя обходится в ошеломляющую сумму без конца и края.

British Steel был национализирован в июле для защиты «будущего производства стали» — через 15 месяцев после того, как правительство впервые вмешалось, чтобы предотвратить закрытие металлургического завода в Сканторпе и потерю 4000 рабочих мест. Потому что ничто так не говорит о «защите будущего», как национализация компании и последующее осознание, что вы понятия не имеете, что с ней делать.

Сейчас содержание компании обходится в 1,3 млн фунтов в день, а общие предполагаемые затраты к 2028 году достигнут 1,5 млрд фунтов. К середине июня правительство уже потратило 555 млн фунтов на зарплаты работникам и закупку сырья — и это ещё без учёта расходов на внешних консультантов, которым, предположительно, платят за советы о том, как потратить ещё больше денег.

Комитет по государственным счетам палаты общин в пятницу заявил, что министры по-прежнему «не могут сформулировать, какая бизнес-модель» поставит компанию на устойчивую основу, спустя почти полтора года после взятия контроля над Сканторпом. Он добавил, что Министерство бизнеса и торговли не предоставило «даже ориентировочных оценок» того, во сколько British Steel в конечном итоге обойдётся налогоплательщикам и как долго это продлится. Итак, резюмируя: нет плана, нет сроков, нет идей.

После национализации British Steel правительство назначило новых руководителей, чтобы сосредоточиться на стабилизации бизнеса. Стабилизация в данном контексте, по-видимому, означает «продолжать терять государственные деньги с постоянной и предсказуемой скоростью».

Клайв Беттс, заместитель председателя комитета, сказал, что шаг по спасению компании «сам по себе хорош», но добавил: «Это было только началом. Взяв British Steel на баланс налогоплательщиков, теперь правительство должно объяснить свой план на будущее».

Он продолжил: «К сожалению, помимо простой поддержки компании за счёт государственных средств, правительство не смогло изложить такой план нашему расследованию. Реальность такова, что British Steel не в состоянии окупить себя, и теперь правительство отвечает за то, чтобы обеспечить её устойчивое финансовое положение в будущем. Мы также требуем гарантий, что ошеломляющие объёмы финансирования, которые сейчас получает British Steel, не идут в ущерб более широкому сектору».

Критика прозвучала через несколько дней после того, как лейбористы также национализировали третьего по величине производителя металла в Британии — базирующуюся в Йоркшире Speciality Steel UK — в попытке защитить 1300 рабочих мест. Потому что если уж управлять сталелитейной промышленностью, то почему бы не собрать полный набор.

Джонатан Рейнольдс, министр бизнеса, заявил тогда, что правительство не «вмешивается в частные компании легкомысленно», но что этот шаг важен для защиты тяжёлой промышленности. Комитет по государственным счетам заявил, что это показывает, что правительство не может «тратить все свои деньги на поддержку British Steel, когда явно возникнет необходимость поддерживать и другие части отрасли». Он добавил: «[Налогоплательщики] остаются подвержены значительным и растущим затратам и неопределённости — неясно, будут ли эти деньги когда-либо возвращены».

Правительство должно опубликовать план для компании, включающий «варианты и анализ предполагаемой будущей модели производства и роли British Steel в экономике Великобритании; предпочтительный путь декарбонизации; как компания станет финансово устойчивой; а также ожидаемые затраты, источники финансирования и график», — говорится в отчёте комитета. Это четыре пункта — на три больше, чем, судя по всему, есть у правительства на данный момент.

Бывший владелец Jingye отдельно утверждал, что British Steel задолжала ему почти 1 млрд фунтов на момент национализации, и запустил официальную процедуру в рамках международного договора для получения компенсации от правительства. Этот шаг также усилил давление на британо-китайские отношения: правительство Китая заявило, что оно «крайне недовольно».