लेबर पार्टी से ब्रिटिश स्टील के लिए एक विश्वसनीय योजना पेश करने का आग्रह किया गया है, क्योंकि सरकारी खर्च निगरानी संस्था ने संकेत दिया है कि संकटग्रस्त निर्माता को चालू रखने में आश्चर्यजनक राशि खर्च हो रही है और इसका कोई अंत दिखाई नहीं दे रहा है।

ब्रिटिश स्टील को जुलाई में सार्वजनिक स्वामित्व में लिया गया था ताकि "इस्पात उत्पादन के भविष्य" की रक्षा की जा सके, यह सरकार के पहली बार हस्तक्षेप करने के 15 महीने बाद हुआ जब उसने स्कंथॉर्प में इस्पात कारखानों को बंद होने से बचाने और 4,000 नौकरियों के नुकसान को रोकने के लिए कदम उठाया था। क्योंकि "भविष्य की रक्षा" का मतलब किसी कंपनी का राष्ट्रीयकरण करना और फिर यह पता लगाना कि उसका क्या करना है, इससे बेहतर कुछ नहीं बताता।

कंपनी को चालू रखने में वर्तमान में प्रतिदिन £1.3 मिलियन का खर्च आ रहा है, और 2028 तक कुल अनुमानित लागत £1.5 बिलियन तक पहुंच सकती है। जून के मध्य तक, सरकार पहले ही £555 मिलियन श्रमिकों के वेतन और कच्चे माल की खरीद पर खर्च कर चुकी थी - और यह बाहरी सलाहकारों की लागत को शामिल करने से पहले की बात है, जिन्हें संभवतः और अधिक पैसा खर्च करने की सलाह देने के लिए भुगतान किया जा रहा है।

सांसदों की लोक लेखा समिति ने शुक्रवार को कहा कि मंत्री अभी भी यह "स्पष्ट नहीं कर पा रहे हैं कि कौन सा व्यापार मॉडल" कंपनी को टिकाऊ स्थिति में लाएगा, स्कंथॉर्प में नियंत्रण लेने के लगभग डेढ़ साल बाद भी। समिति ने कहा कि व्यापार और उद्योग विभाग ने यह भी "संकेतात्मक अनुमान" नहीं दिया है कि ब्रिटिश स्टील पर अंततः करदाताओं को कितना खर्च आएगा या यह स्थिति कब तक चलेगी। तो, संक्षेप में: कोई योजना नहीं, कोई समयसीमा नहीं, कोई सुराग नहीं।

ब्रिटिश स्टील का राष्ट्रीयकरण करने के बाद, सरकार ने व्यवसाय को स्थिर करने पर ध्यान केंद्रित करने के लिए नए अधिकारियों की नियुक्ति की। इस संदर्भ में स्थिरीकरण का अर्थ "सार्वजनिक धन को एक स्थिर और पूर्वानुमेय दर पर लगातार बहाना जारी रखना" प्रतीत होता है।

समिति के उपाध्यक्ष क्लाइव बेट्स ने कहा कि कंपनी को बचाने का कदम "सब ठीक और अच्छा" था, लेकिन उन्होंने कहा: "यह तो बस शुरुआत थी। ब्रिटिश स्टील को करदाताओं की बही-खाते में लाने के बाद, अब सरकार की जिम्मेदारी है कि वह इसके भविष्य के लिए अपनी योजना स्पष्ट करे।"

उन्होंने आगे कहा: "दुर्भाग्य से, सिर्फ सार्वजनिक धन से कंपनी को सहारा देने के अलावा, सरकार हमारी जांच के सामने ऐसी योजना नहीं रख सकी। सच्चाई यह है कि ब्रिटिश स्टील अपना चेहरा धोने में असमर्थ है, और अब सरकार यह सुनिश्चित करने की जिम्मेदारी में है कि यह भविष्य के लिए टिकाऊ वित्तीय स्थिति में आए। हमें यह आश्वासन भी चाहिए कि ब्रिटिश स्टील को वर्तमान में मिलने वाली आश्चर्यजनक स्तर की फंडिंग व्यापक क्षेत्र की कीमत पर न हो।"

यह आलोचना उसके कुछ दिनों बाद आई जब लेबर ने धातु के ब्रिटेन के तीसरे सबसे बड़े उत्पादक, यॉर्कशायर स्थित स्पेशलिटी स्टील यूके का भी राष्ट्रीयकरण कर दिया, ताकि 1,300 नौकरियों की रक्षा की जा सके। क्योंकि अगर आप इस्पात उद्योग चलाने जा रहे हैं, तो आप पूरा सेट ही इकट्ठा कर लें।

व्यापार सचिव जोनाथन रेनॉल्ड्स ने उस समय कहा था कि सरकार निजी कंपनियों में "हल्के-फुल्के हस्तक्षेप" नहीं करती, लेकिन यह कदम भारी उद्योग की सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण था। लोक लेखा समिति ने कहा कि इससे पता चलता है कि सरकार "अपना सारा पैसा ब्रिटिश स्टील को सहारा देने में खर्च नहीं कर सकती, जबकि स्पष्ट रूप से उद्योग के अन्य हिस्सों को भी सहारा देने की आवश्यकता होगी"। समिति ने आगे कहा: "[करदाता] महत्वपूर्ण और बढ़ती लागतों और अनिश्चितता के प्रति उजागर बने हुए हैं - यह स्पष्ट नहीं है कि पैसा कभी वसूल होगा या नहीं।"

समिति की रिपोर्ट में कहा गया है कि सरकार को कंपनी के लिए एक योजना प्रकाशित करनी चाहिए जिसमें "इच्छित भविष्य के उत्पादन मॉडल और यूके की अर्थव्यवस्था में ब्रिटिश स्टील की भूमिका के लिए विकल्प और विश्लेषण; पसंदीदा डीकार्बोनाइजेशन मार्ग; कंपनी कैसे वित्तीय रूप से टिकाऊ होगी; और अपेक्षित लागत, फंडिंग स्रोत और समयसीमा" शामिल हों। यह चार चीजें हैं, जो सरकार के पास वर्तमान में दिखने वाली तीन से अधिक हैं।

पूर्व मालिक जिंगये ने अलग से तर्क दिया है कि जब ब्रिटिश स्टील का राष्ट्रीयकरण किया गया तो उस पर उनका लगभग £1 बिलियन बकाया था और उन्होंने सरकार से मुआवजा पाने के लिए एक अंतरराष्ट्रीय संधि के तहत औपचारिक प्रक्रिया शुरू कर दी है। इस कदम ने ब्रिटेन-चीन संबंधों पर भी दबाव डाला है, चीन सरकार ने कहा है कि वह "कड़ी असंतुष्टि" व्यक्त करती है।