طُلب من حزب العمال وضع خطة ذات مصداقية لشركة «بريتيش ستيل»، بعد أن أشار الجهاز الرقابي على الإنفاق الحكومي إلى أن إبقاء الشركة المصنعة المتعثرة واقفة على قدميها يكلف مبلغاً مذهلاً من المال دون نهاية تلوح في الأفق.

تم تأميم «بريتيش ستيل» في يوليو لحماية «مستقبل إنتاج الصلب»، بعد 15 شهراً من تدخل الحكومة لأول مرة لمنع إغلاق مصانع الصلب في سكونثورب وفقدان 4000 وظيفة. لأنه لا شيء يقول «حماية المستقبل» مثل تأميم شركة ثم اكتشاف أنك لا تملك أي فكرة عما ستفعله بها.

تكلف الشركة حالياً 1.3 مليون جنيه إسترليني يومياً لتستمر في العمل، مع تقدير التكلفة الإجمالية لتصل إلى 1.5 مليار جنيه إسترليني بحلول عام 2028. وبحلول منتصف يونيو، كانت الحكومة قد أنفقت بالفعل 555 مليون جنيه إسترليني لدفع رواتب العمال وشراء المواد الخام - وهذا قبل أن تحسب تكلفة المستشارين الخارجيين، الذين يُفترض أنهم يتقاضون أجراً لتقديم المشورة حول كيفية إنفاق المزيد من المال.

قالت لجنة الحسابات العامة في البرلمان يوم الجمعة إن الوزراء ما زالوا «عاجزين عن تحديد نموذج العمل» الذي سيضع الشركة على أساس مستدام، بعد ما يقرب من عام ونصف من تولي السيطرة في سكونثورب. وأضافت أن وزارة الأعمال والتجارة لم تقدم «حتى تقديرات إرشادية» عن التكلفة النهائية لـ«بريتيش ستيل» على دافعي الضرائب أو المدة التي سيستمر فيها الوضع. لذا، باختصار: لا خطة، لا جدول زمني، لا فكرة.

بعد تأميم «بريتيش ستيل»، عيّنت الحكومة رؤساء جدد للتركيز على استقرار الأعمال. ويبدو أن «الاستقرار» في هذا السياق يعني «الاستمرار في نزيف المال العام بمعدل ثابت ومتوقع».

قال كلايف بيتس، نائب رئيس اللجنة، إن خطوة إنقاذ الشركة كانت «جيدة تماماً»، لكنه أضاف: «كانت هذه مجرد البداية. بعد أن وضعت الحكومة بريتيش ستيل على كاهل دافعي الضرائب، أصبح من واجبها الآن شرح خطتها لمستقبلها».

وتابع: «للأسف، بعيداً عن مجرد دعم الشركة بالمال العام، لم تتمكن الحكومة من عرض مثل هذه الخطة على تحقيقنا. الواقع أن بريتيش ستيل غير قادرة على تغطية نفقاتها، والحكومة الآن مسؤولة عن ضمان وضعها على أساس مالي مستدام للمستقبل. نطلب أيضاً ضمانات بأن المستويات المذهلة من التمويل التي تتلقاها بريتيش ستيل حالياً لا تأتي على حساب القطاع الأوسع».

جاء الانتقاد بعد أيام من تأميم حزب العمال أيضاً لثالث أكبر منتج للمعدن في بريطانيا، شركة «سبيشيالتي ستيل يو كيه» ومقرها يوركشاير، في محاولة لحماية 1300 وظيفة. لأنه إذا كنت ستُدير صناعة صلب، فمن الأفضل أن تجمع المجموعة كاملة.

قال جوناثان رينولدز، وزير الأعمال، في ذلك الوقت إن الحكومة لا «تتدخل في الشركات الخاصة باستخفاف» لكن الخطوة كانت مهمة لحماية الصناعة الثقيلة. وقالت لجنة الحسابات العامة إن ذلك أظهر أن الحكومة لا تستطيع «إنفاق كل أموالها لدعم بريتيش ستيل، بينما سيكون هناك بوضوح حاجة لدعم أجزاء أخرى من الصناعة». وأضافت: «[دافعو الضرائب] لا يزالون معرضين لتكاليف وشكوك كبيرة ومتنامية - ليس واضحاً ما إذا كان المال سيُسترد يوماً ما».

يجب على الحكومة نشر خطة للشركة تتضمن «خيارات وتحليلات لنموذج الإنتاج المستقبلي المقصود ودور بريتيش ستيل في الاقتصاد البريطاني؛ مسار إزالة الكربون المفضل؛ كيف ستصبح الشركة مستدامة مالياً؛ والتكاليف المتوقعة ومصادر التمويل والجدول الزمني»، حسبما جاء في تقرير اللجنة. هذه أربعة أشياء، أي ثلاثة أكثر مما يبدو أن الحكومة تملكه حالياً.

وجادل المالك السابق «جينغي» بشكل منفصل بأن بريتيش ستيل كانت مدينة له بنحو مليار جنيه إسترليني عندما تم تأميمها، وبدأ عملية رسمية بموجب معاهدة دولية للحصول على تعويض من الحكومة. كما وضعت الخطوة ضغطاً على العلاقات البريطانية-الصينية، حيث قالت الحكومة الصينية إنها «غير راضية بشدة» عن